Tào Tháo vừa đi vừa xem, cứ như lạc vào một thế giới khác. Mới
đây thôi, nơi này còn là nhà cửa của đám nông dân nghèo khó, mà giờ
đây đã bị phá sạch, cây khô bên cạnh bị nhổ tận gốc, người xe, người
gánh chạy đi chạy lại, cứ như họ muốn chuyển hết cả thôn đi vậy. Cậu
ù đầu chóng mặt đi nửa ngày trời mới gặp được một người giám
công
— A Man huynh đệ! Mấy ngày nay tứ thúc cứ hỏi huynh luôn.
Ông ấy và các huynh đệ đang ở chỗ cây hòe lớn bên lũng tây, huynh
mau đến đó đi.
Tào Tháo cám ơn mấy câu, rồi đi thẳng đến bên sông. Vừa đi qua
tường phía tây nhà Tào Nhân, đã nghe thấy tiếng người huyên náo, chỉ
thấy trên khoảng đất trống bên sông, một toán người đang ồn ã náo
nhiệt đá cầu. Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn, Đinh
Phỉ, Đinh Xung đều có mặt cả, người dẫn đầu chính là tứ thúc Tào
Đỉnh.
Tào Đỉnh tuổi đã tứ tuần, nhưng chân tay còn nhanh nhẹn chẳng
kém thiếu niên. Bọn Tào Nhân đều cởi bỏ áo ngoài, thở hổn hển; còn
ông ấy vẫn mặc bộ quần áo màu lam sẫm, mở phanh ngực áo để lộ ra
quầng ngực bên trong, khuôn mặt trắng trẻo thoáng toát lên ánh hồng.
Chiếc trâm bằng gỗ hoàng dương cài trên đầu, bộ râu dài để ba chòm
phất phơ bay trước gió, mỗi cử chỉ đều lộ rõ tiên phong đạo cốt, tựa
như tiên trên trời. Ông nhấc khẽ chân phải, lấy bàn chân ngoắc nhẹ
quả cầu da đá lên cao, đợi cầu rơi xuống, ông lại vươn chân trái về
phía sau, toàn thân như nằm phục xuống, lấy gáy đỡ cầu. Quả cầu
thuận theo sống lưng lăn xuống, đợi nó lăn đến chân trái, ông đánh gót
mạnh một cái, lại đá tung lên, thuận thế nhảy lên, dùng đầu đánh quả
cầu đi. Đã ở tuổi ấy mà ông còn chơi cầu uyển chuyển, bay lên lộn
xuống, như bướm vờn hoa, khiến đám thiếu niên xung quanh phải vất
vả chạy lòng vòng, đúng là ông già mà đùa cợt cả đám thanh niên.
Tào Đỉnh đá quả cầu đi, chợt nhác thấy Tào Tháo đã đến, bèn lấy
chân giữ lại, rồi đá mạnh một cái. Tào Tháo trông có vẻ hăng hái,
