Hôm nay có người tạo phản, ngày mai phải đi tiễu trừ, ngày kia
lại phản, ngày kìa lại đi dẹp, hết lần này đến lần khác ngày càng dữ
dội hơn. Lương Châu ở Tây Bắc, U Châu ở Đông Bắc, Kinh Châu ở
Trung Nguyên, Giao Châu ở Đông Nam đã hoàn toàn mất kiểm soát,
mười hai châu toàn thiên hạ thì cơ hồ đã bị mất mất một phần ba rồi!
Nhưng ở huyện Tiều, Bái Quốc của nhà họ Tào thì vẫn yên tĩnh
không có một gợn sóng. Tuy chính lệnh thuế khóa trưng thu hà khắc,
nhưng trước sau vẫn không ai có thể dương cao cờ nghĩa. Một là vị trí
vùng này ở bên cạnh Hà Nam, chưa bị quân Khăn Vàng đánh tới; hai
là quốc tướng Bái Quốc Viên Trung là người thanh liêm ngay thẳng rất
có uy vọng; ba là cũng may nhờ có Tào đại nhân - người từng tham
gia dẹp loạn Khăn Vàng đang dưỡng nhàn ở quê nhà, đó cũng có thể
coi là một uy lực khiến chúng phải kinh sợ.
Năm xưa nhà họ Tào từng bị liên lụy với Tống hậu mà suy yếu
một thời kỳ, sau thời gian ấy, đã có thêm không ít những hiểu biết suy
tính. Tào Tung lệnh cho tiểu nhi tử là Tào Đức mua thêm nhà cửa
ruộng vườn, tích lũy cối xay lúa dùng sức nước, không ngờ rằng trong
những ngày tháng rối ren này nó đã có hiệu quả to lớn.
Sau khi hoàng đế Lưu Hoành tu sửa lại Nam cung, vì muốn có uy
nghi vượt hơn cả Ngọc Đường của Quang Vũ đế, đã cho trưng điều vô
số đồ đồng, tiền đồng từ các nơi trên toàn quốc về, nấu lên đúc thành
bốn pho tượng người đồng tay cầm mâm hứng sương, mỗi pho cao tới
hơn hai trượng. Ngoài ra còn có bốn chiếc chuông lớn, cho tới thiên
lộc
, cóc, thú phun nước... tất cả đều to lớn uy nghiêm chạm trổ
tinh xảo. Hoàng cung thì sang trọng, nhưng tiền của trong dân gian thì
hiếm hoi, hàng hóa không lưu thông, buôn bán khó khăn. Lưu Hoành
lại hạ lệnh đem tiền ngũ thù vốn có đúc lại thành tiền tứ xuất mỏng
hơn. Loại tiền này thợ đúc thô kệch, chất lượng lại kém, nên tuy số
lượng nhiều nhưng giá trị lại thấp, cho nên một thời gian dài tiền thì rẻ
mạt mà vật thì đắt đỏ. Lại nhân vì thời cuộc rối loạn, nên giá lương
thực một ngày một cao, tăng lên gấp mấy lần. Những người ở thành
