Tào Tháo lại quay sang chăm chú nhìn Viên Trung, nhớ lại những
lời ông ta đã bêu riếu mình vì chuyện trưng vời ra làm quan khi xưa,
liền nói:
— Năm xưa Viên quận tướng nói, tại hạ không làm nổi Hứa Do,
chỉ có thể học Liễu Hạ Huệ. Giờ đây thế sự chuyển dời, tiên sinh vốn
muốn được làm Liễu Hạ Huệ, mà nay chỉ có thể làm Hứa Do thôi. -
Năm xưa Viên Trung làm Bái Quốc tướng, triều đình vời Tào Tháo ra
làm Điển quân hiệu úy. Ban đầu Tào Tháo ẩn cư ở nhà không chịu
nhận mệnh, sau không chịu nổi cảnh tịch mịch lại đến quận phủ hỏi về
việc ấy, nên đã bị Viên Trung thả sức chế giễu, nói Tào Tháo không
thể làm nổi ẩn sĩ, chỉ có thể làm như thói thường. Hôm nay Viên
Trung không thể tự đứng chân trên đời, phải chạy đến Duyện Châu
sống nhờ cửa người, Tào Tháo mới lôi câu của ông ta ra nói lại nhằm
chế giễu Viên Trung.
Nhưng Viên Trung không chịu nhũn như Hoàn Thiệu, chắp tay
nói:
— Tài cao hạnh khiết, không thể đảm bảo chắc chắn được tôn
quý; Năng bạc tháo trọc, không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thấp hèn. -
Đã đến nước này, ông ta còn ăn nói khắc bạc như vậy, nói mình cao
khiết thì cũng được thôi, nhưng chớ nói người khác bạc trọc mới phải.
Mà dù có nói người khác bạc trọc đi chăng nữa, nhưng chớ có để
trước chữ “trọc” dính liền chữ “tháo” như thế. Nhưng câu này chính là
nguyên văn trong thiên mở đầu sách Luận hành của Vương Sung, nên
chẳng ai bắt bẻ được gì, những kẻ có học vấn chửi người khác quả là
cay nghiệt!
Tào Tháo từng lĩnh giáo tài năng ấy của Viên Trung, cũng không
muốn dây dưa thêm, lại quay sang nhìn Biên Nhượng, chắp tay nói:
— Tại hạ là giống xấu xa của hoạn quan, mời tiên sinh đến đây,
làm vấy bẩn đến thân phận của ngài, thật tội lỗi, tội lỗi.
Biên Nhượng xua tay:
