đang mai phục trong bụi cỏ cao ngang lưng phía đông thành, người
ngậm tăm, ngựa bỏ nhạc. Sau lưng còn có Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên
dẫn theo ba ngàn dũng sĩ, được màn đêm và cỏ cây che kín không hở
chỗ nào. Họ đang chờ đợi tín hiệu trên lầu thành ở cửa Đông.
Tào Tháo và Lã Bố đã cầm cự nhau một tháng, đôi bên chỉ có vài
lần giao chiến nhỏ lúc thắng lúc bại, chẳng thể thay đổi được tình thế
giằng co. Nhưng ba ngày trước, có một người nhân đêm khuya đã ra
khỏi thành đến Tào doanh, tự xưng là gia nô của đại tộc Điền thị ở
Bộc Dương.
Vốn là từ khi Lã Bố vào Bộc Dương đến nay, cưỡng bức nhà phú
hộ trong thành quyên góp lương thảo, trong khi binh lính Tịnh Châu
chẳng có kỷ cương, cướp bóc tài vật của nhân dân, bách tính trong
thành khốn khổ không tả xiết. Gia tộc Điền thị bị Lã Bố bức quá, bằng
lòng làm nội ứng, đem vàng bạc hối lộ lính giữ cổng thành, nhân đêm
tối sẽ mở cổng cho Tào quân đánh vào. Mới đầu Tào Tháo còn hoài
nghi lời lẽ kẻ ấy, nhưng thư tín qua lại mấy lần, cảm thấy việc này có
thể làm được. Hơn nữa cầm giữ nhau đã lâu, lòng quân mỏi mệt, Tào
Tháo liền đồng ý hợp mưu.
Thực ra hành động như vậy sẽ vô cùng nguy hiểm, tốt nhất Tào
Tháo không nên tự mình tham gia, nhưng xét thấy lòng quân chán nản,
ông quyết định đích thân cổ vũ tướng sĩ đoạt thành. Để đảm bảo an
toàn tuyệt đối, trước lúc đi Tào Tháo còn cởi đâu mâu giáp trụ, đổi
sang ăn mặc như tướng hiệu bình thường để che tai mắt địch, và lệnh
quân sĩ mang theo mồi đá lửa sẵn sàng để chiếu sáng khi vào thành.
Lúc ấy là canh hai, Tào quân đã chờ đợi trong bụi rậm một canh
giờ. Mọi người không dám lơi lỏng chút nào, cầm chắc đao thương
trong tay, nhưng vẫn lặng im không một tiếng động, chỉ nghe tiếng dế
kêu rả rích xung quanh. Đã đến giờ hẹn, nhưng phía đầu thành vẫn im
lìm không động tĩnh, trong lòng Tào Tháo thấp thỏm không yên, suy
cho cùng ông với gia tộc Điền thị kia cũng chẳng có qua lại sâu đậm
