làm sao có khói” , những lời nói phiếm có thể không nên tin hoàn toàn,
nhưng cũng không thể hoàn toàn không tin vậy. Nghe Đổng Chiêu nói, mắt
Tào Tháo chợt sáng lên, gật gật đầu vẻ tán đồng.
Viên, Tào trở mặt
Lần thứ ba chinh thảo Nam Dương tuy không được thắng lợi toàn
diện, nhưng Tào Tháo đã đánh cho liên quân Trương Tú, Lưu Biểu phải đại
bại ở huyện An Chúng. Điều quan trọng hơn là, qua trận chiến lần này,
Tào Tháo đã hoàn toàn nhìn rõ bộ mặt thật của Lưu Biểu. Ông ta tuy lâu
nay có danh tiếng được xếp vào hàng “bát tuấn” , nhưng trên thực tế chỉ là
một kẻ tầm thường trong thời loạn, căn bản không ôm ấp chí hướng gì đáng
để nói cả, chỉ là muốn giữ chặt lấy Kinh Châu mà thôi. Để đảm bảo cho
một mẫu ba phân đất ấy của mình, ông ta dao động hết bên trái lại bên phải
chẳng có lập trường gì. Tào Tháo đã thả cho Đặng Tế về, chủ động thể hiện
lòng hữu hảo của mình, Lưu Biểu biết mình và Tào Tháo có thể yên ổn vô
sự với nhau, liền lập tức bỏ Trương Tú. Nhưng khi Tào Tháo ba tháng liền
không hạ được Nhương Huyện, Lưu Biểu thấy Trương Tú có khả năng làm
bình phong ở phía bắc cho mình được, lại lập tức trở mặt với Tào Tháo
mà quay sang viện trợ cho Trương Tú. Trong lòng đã không có chí hướng
gì thì thôi, đến tín nghĩa cũng lại thấp kém đến vậy, nếu cứ tiếp tục như vậy
thì kết quả cuối cùng tất sẽ vừa đắc tội với Tào Tháo lại vừa mất Trương
Tú. Đối thủ ở phía nam nhu nhược bỉ ổi như vậy, Tào Tháo còn có gì đáng
phải lo sợ nữa?
Xét trên một phương diện khác, Viên Thiệu tuy không nghe theo đề
nghị đột kích Hứa Đô của Điền Phong, bởi đó là một tín hiệu nguy hiểm,
Tào Tháo đã dự cảm thấy, những giờ khắc quyết định chia cắt đã sắp đến
rồi. Theo suy đoán từ trước của Tào Tháo, đợi đại quân từ Nam Dương về
đến Hứa Đô, sau khi sắp xếp mọi việc sẽ lập tức tiến đánh Từ Châu, tranh
thủ trong một trận tiêu diệt hoàn toàn Lã Bố, để loại bỏ mối ẩn họa ở mạn
đông khi Viên, Tào quyết chiến với nhau. Nhưng có điều là Tào Tháo
đã không tính đến chuyện trước đây, đó là sau khi ông rời khỏi huyện An
Chúng, Trương Tú đã dẫn đám bại binh đi rồi lại quay trở lại, khiến quân
