trong lúc này không thể kết oán với dân. Mau mau truyền lệnh, quân ta
không được ngăn cản, tránh một đường đi cho bách tính ra khỏi thành!
Quân sĩ dần dừng tay cung, rẽ ra một lối đi, Tào Tháo cũng lui về
đại doanh trung quân. Nhưng mệnh lệnh làm sao có thể nhanh chóng
truyền đi hết bốn chục dặm hào cơ được? Không biết vẫn còn bao
nhiêu người vô tội phải bỏ mạng! Tiếng gào thét thảm thiết của bách
tính như bao phủ lên cả một khu đồn trại, doanh trướng nào cũng nghe
thấy rõ mồn một. Tào Hồng chen ngược lại phía dòng người chạy ra,
đến trướng trung quân:
— Chúa công hãy mau chóng ra lệnh tra xét, Lý Phu tất là ở trong
số những người này.
Quách Gia lắc đầu vẻ bất lực:
— Trời tối rồi, đáy bể mò kim liệu có được không? Cho hắn ta đi
đi...
Tào Tháo nhắm hờ hai mắt, nhíu chặt đôi mày nói:
— Ta thực coi nhẹ kẻ sĩ ở Hà Bắc. Viên Bản Sơ ngồi trấn Ký Châu
gần mười năm, dưới tay có không biết bao nhiêu cao nhân. Lý Tử Hiến
ra vào doanh trại của ta mà dễ như trở bàn tay, lại không biết Viên
Thượng rốt cuộc hạ trại ở chỗ nào nữa? - Đó mới là điều Tào Tháo
quan tâm nhất hiện nay. Bách tính đào vong hầu hết bị thất lạc tan tác,
mẹ tìm con, em tìm anh, khóc lóc kêu gọi ầm ĩ gần nửa canh giờ mới
tạm lắng xuống. Trên đường mã đạo giữa các doanh, khắp nơi đều thấy
vết máu, xác người, tay nải hành lý. Tào Tháo nhìn thấy cảnh tượng thê
lương đó càng thêm lo lắng, mắt đăm đăm nhìn ra phía ngoài doanh.
Chúng tướng trước nay chưa từng thấy Tào Tháo căng thẳng đến độ đôi
bàn tay run lên bần bật như thế.
Không biết trông ngóng như vậy bao lâu, trời đã tối mịt, chợt thấy
tiếng vó ngựa vang lên lộc cộc, bóng dáng tên xích hậu kia đã dần hiện
rõ trong ánh lửa. Tào Tháo thực sự không nén nổi nỗi lo lắng của mình,
chẳng quan tâm đến thân phận bèn chạy ra đón, túm ngay lấy dây
cương ngựa của y, lạnh lùng hỏi:
