— Có bộ hạ của Viên Thượng là Ký Châu Tòng sự Khiên Chiêu
đến doanh đầu hàng!
— Ta từng nghe về người này, cũng có thể coi là kẻ trung nghĩa,
ngươi chạy đến đây chỉ vì chuyện này, đợi ta về rồi gặp không được
sao?
Tào Tháo từng nghe nói về Khiên Chiêu. Năm xưa họ Hà nắm
quyền trong triều, huynh đệ khác mẹ của Hà Tiến là Hà Miêu làm Xa
kỵ Tướng quân, vời danh sĩ Hà Bắc là Lạc Ẩn ra làm duyện thuộc,
Khiên Chiêu kia chính là đệ tử của Lạc Ẩn. Hôm xảy ra chính biến, Hà
Miêu chết dưới loạn đao, Lạc Ẩn cũng mất mạng theo. Khiên Chiêu
không ngại binh hỏa loạn lạc, bôn ba ngàn dặm từ U Châu đến Lạc
Dương để an táng cho sư phụ, đã thành câu chuyện được truyền tụng
một thời.
— Không phải chỉ vì người này... - Lưu Đại chắp tay, - Khiên
Chiêu từ Tịnh Châu đến đây.
— Ồ? - Tào Tháo đã đánh hơi thấy có mùi khác thường, - Có ẩn
tình gì chăng?
— Trong lúc chúa công cho quân vây Nghiệp Thành, Viên
Thượng từng sai Khiên Chiêu trốn đến Tịnh Châu cầu cứu Cao Cán.
Cao Cán cự tuyệt không cứu, lại còn đem ông ta bỏ ngục, ông ta đã trốn
ra mới tới được đây.
— Cự tuyệt không cứu... Dụng tâm của hắn mới độc địa làm sao! -
Tào Tháo nheo mắt. “Cao Cán không cứu Viên Thượng, nghe tựa hồ đã
giúp Tào Tháo đoạt lấy Nghiệp Thành, nhưng sự thực thì không phải
vậy. Ký Châu đã bình định rồi, tiếp theo đây phải tìm cớ để đánh Viên
Đàm ở phía đông, hoặc lên phía bắc tiến đánh U Châu. Đánh Viên Đàm
ở phía đông còn dễ, nhưng lên phía bắc đánh U Châu đường xa hiểm
trở, quân Tào sẽ càng xa Tịnh Châu hơn, nếu Cao Cán nhân cơ hội tiến
vào xâm phạm Quan Trung, đại quân ta sẽ không có cách nào cứu viện,
há chẳng phải lại rơi vào thế nguy hiểm cận kề như trận chiến Bình
Dương ư? Hơn nữa tranh giành giữa Lưu Biểu và Tôn Quyền đã kết
