Một hôm, bà Hester bảo chồng đi kiếm thêm củi. Định lần lữa sang lúc
khác nhưng thấy bà vợ cằn nhằn. Ông Charles đáp:
- Thôi được, để chiều tôi đi. Cháu Delie sẽ đi với tôi… (Ông đã hẹn dẫn
Delie lên núi để tìm gỗ làm cho cô một cặp ván trượt tuyết).
Bà nói ngay:
- Delie ở nhà phụ bữa ăn với tôi.
Bà đã chú ý thấy ông Charles nhìn con bé khá thích thú - tất nhiên hiện
thời Delie chỉ là một đứa bé, nhưng cô sẽ rất đẹp nếu người đầy đặn ra, với
nước da tai tái thanh thanh và đôi mắt sâu xanh lơ tương phản với mái tóc
sậm màu. Lại còn đôi môi đầy đặn có vẻ đam mê, và đôi mày ngang đậm
cứng cỏi, khiến bà khó chịu.
*
Sau mùa đông, Adam sẽ đáp chuyến tàu suốt đầu tiên về. Delie phụ bà
Hester dọn căn phòng của cậu trai, cửa phòng này đối diện với phòng khách
từ hành lang trung tâm. Phía sau, cửa nhà bếp thông với căn phòng nhỏ của
Delie và phòng tắm.
Delie đã mơ thấy cô đối xử một cách kiêu kỳ và khinh miệt người anh
họ, trong lúc cậu ta lóa mắt vì sự thông minh và xinh đẹp của cô. Cô đã
hình dung rằng cậu là một bản in của bà Hester, trông hết sức tầm thường,
mái tóc đen cứng còng, nước da hung hung đỏ, dáng người không dễ
thương, giọng nói không hay.
Trước khi Adam về tới, bà Hester đã thuyết cho cô nghe rằng “bây giờ
cô đã là một cô gái lớn rồi…”.
- Và nhớ đấy, khi Adam về tới nhà thì khi đi tắm cháu không được thay
đồ bên lò sưởi nữa.
- Thưa dì vâng ạ.
