13
Gần đây, dì Hester đã đi đó đi đây với vẻ của một người tuẫn đạo,
miệng bà ngậm lại thành một đường thẳng. Trước đây, bà chẳng bao giờ hạ
mình vui đùa với mấy cô gái làm công, khác với ông Charles, nhưng giờ
đây bà còn không nói với họ nữa.
Một hôm ông Charles nhận được thư và gọi Delie vào phòng khách.
Những tờ báo trải trước mặt ông, ông vuốt ria mép, vẻ lo lắng. Ông không
nói được gì nhiều: có một cái gì đó về sự suy sụp sau khi phát đạt của giá cả
tăng vọt ở lục địa… thị trường ế ẩm… nỗi kinh hoàng.
Người ta đổ xô đến các ngân hàng để rút tiền, và các ngân hàng ở
Melbourne đã đóng cửa. Ông Charles chỉ một cái tít: CHI NHÁNH NGÂN
HÀNG ECHUCA NGƯNG PHÁT TIỀN.
Delie kêu lên:
- Nhưng cháu cứ ngỡ rằng bỏ tiền vào ngân hàng là an toàn!
- Ai cũng ngỡ như thế… Mình phải đi Echuca xem sự thể thế nào, có tệ
hại lắm không.
Vả lại, họ cũng phải đi Echuca tìm người mới thay thế cho Minna đang
mang thai. Ông Charles đánh xe đưa họ đi vòng theo con đường dài, qua
các đồi cát… Ông và bà Hester không nói gì với nhau.
Delie vẫn chưa nhận thức được thảm họa đối với tài sản của cô, cô ngồi
trên chiếc xe độc mã với Adam, đi vào cửa hông một ngân hàng tìm ông
giám đốc, khi ông bước ra, mặt ông trở nên trang nghiêm. Ông vỗ vỗ bàn
tay của Delie.
- Cháu à, điều tệ hại nhất đã xảy ra. Tiền bạc của cháu đi đứt cả rồi,
hoặc gần như thế.
