đến nay đã phát triển thành nhà cung cấp “trang thiết bị” lớn thứ năm cho
Lầu Năm Góc. Trụ sở công ty hiện đặt tại Vensom, California, và lợi nhuận
trước thuế hằng năm được công bố gần đây nhất có nhiều số không ở đằng
sau đến nỗi tôi ghi lên mu bàn tay không xuể.
Trên đường trở về phố Cork, đang lạng lách giữa những người đi mua sắm
buổi chiều thì tôi nghe tiếng rao báo, có thể đây là lần đầu tiên trong đời tôi
thực sự hiểu người đó nói cái gì. Những khách qua đường khác chắc đã
nghe thấy rao “Ba người hết tiền may mắn trúng xổ số”, nhưng chẳng cần
liếc qua tờ quảng cáo tôi cũng biết điều anh ta rao thực ra là “Ba người chết
trong một vụ nã súng trong thành phố.” Tôi mua một tờ vừa đi vừa đọc.
Cảnh sát đang tiến hành một “cuộc điều tra quy mô lớn” sau khi phát hiện
ba xác chết đàn ông, tất cả đều do bị đạn bắn, tại một văn phòng vô chủ
ngay giữa trung tâm khu tài chính Luân Đôn. Cả ba xác chết, chưa xác định
tung tích, được phát hiện bởi nhân viên an ninh, ông Dennis Falkes, năm
mốt tuổi, cha của ba người con, khi ông quay trở lại sở sau buổi hẹn khám
răng với nha sĩ. Người phát ngôn của cảnh sát từ chối đưa ra ý kiến về động
cơ đằng sau vụ giết hại, nhưng hiển nhiên không thể loại trừ nguyên nhân
do ma túy. Không có bức ảnh nào. Chỉ có câu chuyện dây cà ra dây muống
về sự gia tăng lượng người chết có liên quan tới ma túy ở thủ đô trong hai
năm qua. Tôi lẳng tờ báo vào thùng rác và tiếp tục bước đi.
Dennis Falkes đã nhận tiền từ một kẻ nào đó, điều ấy rõ như ban ngày. Có
khả năng là chính Chải Chuốt đã trả tiền cho ông ta, bởi thế khi Falkes
quay lại và nhận ra nhà hảo tâm của mình đã bị bắn chết thì ông ta cũng
chẳng còn động lực nào mà giấu giếm cảnh sát nữa. Tôi mong rằng câu
chuyện về nha sĩ là có thật. Nếu không, cảnh sát sẽ làm cho cuộc đời của
ông ta trở nên khốn khổ khốn nạn.
Ronnie đang đợi tôi trong xe của cô ở bên ngoài phòng tranh. Đó là một
chiếc TVR Griffith màu đỏ tươi, động cơ V8 năm lít, tiếng nổ ống xả thì
đang ở tận Bắc Kinh cũng nghe thấy. Về khía cạnh nào đó có vẻ nó không
đạt chuẩn một chiếc xe hoàn hảo cho công việc theo dõi bí mật, nhưng (a),
