đều có thêm một ý nghĩa đen tối hơn đối với ông ta. Nhưng thay vì vậy ông
ta nhảy qua các bậc thềm đi qua ICA, sang phố Pall Mall và vào câu lạc bộ
Travellers.
Có cố cũng chẳng thu được lợi lộc gì ở đó. Từ bên ngoài cửa kính, tôi quan
sát O’Neal yêu cầu người phục vụ kiểm tra hộp thư của ông ta, nó rỗng
không, và khi thấy ông ta giũ áo rồi đi vào trong quầy rượu, tôi cho rằng
mình có thể tạm rời ông ta một lúc.
Tôi mua khoai tây chiên và bánh kẹp thịt nơi một quầy hàng ở đường
Haymarket và lang thang một lúc, vừa đi vừa ăn, nhìn ngắm mọi người ăn
mặc sáng sủa chen chúc xem những chương trình ca nhạc dường như được
trình diễn mãi từ khi tôi mới chào đời. Một nỗi chán nản bắt đầu đè lên vai
trong khi tôi bước, và tôi chợt điếng người nhận ra mình đang làm y hệt
O’Neal - nhìn cái thằng tôi với vẻ mệt mỏi, giễu cợt kiểu “đồ đần, giá mà
anh biết được”. Tôi rũ cảm giác đó khỏi người và ném cái bánh vào thùng
rác.
Ông ta ra ngoài lúc tám rưỡi, đi từ Haymarket ra Piccadilly. Từ đó ông ta đi
tiếp tới đại lộ Shaftesbury, rồi rẽ trái ở Soho, nơi đây giọng lanh lảnh
chuyện trò của những người đi xem hát bị thay thế bởi giọng trầm hơn của
các cô gái quán bar và vũ nữ khỏa thân. Cái miệng râu ria rậm rạp của
những gã đàn ông lảng vảng quanh cửa ra vào đang nhỏ to về “các show
diễn sex” khi tôi đi ngang qua.
O’Neal cũng bị các tay gác cửa chèo kéo, nhưng có vẻ ông ta biết mình
đang đi đâu nên không một lần thèm quay đầu nhìn những thứ được chào
mời. Thay vì vậy ông ta né sang trái, tránh sang phải một vài lần, không
bao giờ quay lại, cho tới khi tới vườn địa đàng của mình, quán Shala. Rẽ
xong, ông ta bước thẳng vào.
Tôi vẫn tiếp tục bước cho tới cuối phố, lần lữa một phút, rồi quay thẳng lại
mặt tiền đầy hấp dẫn của quán Shala nổi tiếng. Những từ “Sống động”,
“Gái”, “Tình ái”, “Khiêu vũ” và “Gợi tình” được sơn ngẫu nhiên trên cửa,
