Bởi thế tôi trượt ngang và trượt bằng cạnh ván, tạo vòng cua rộng và chậm
hết sức, nhẹ nhàng vượt qua phần tối nhất của đường chạy cho tới khi vào
được trong đồi cây. Độ khó của đường dốc là một điều đáng ngại. Bất kỳ kẻ
ngớ ngẩn nào cũng có thể nhận thấy Dirk và Rhona nói thẳng ra là không
đủ trình để trượt trên đó mà không bị ngã lộn nhào, có khi còn không thể tự
đứng dậy được. Nếu như tôi là Dirk, hoặc một người bạn của Dirk, hoặc
thậm chí chỉ là một người trượt tuyết ngang qua có lòng quan tâm, tôi sẽ
nói với ông ta rằng thôi bỏ đi. Hãy lên xe cáp quay xuống dưới tìm thứ gì
đó nhẹ nhàng hơn.
Nhưng Francisco tự tin về Dirk. Anh ta cảm thấy mình hiểu rõ con người
ông ta. Phân tích của Francisco chỉ ra rằng Dirk rất cẩn thận với tiền bạc -
đây là phẩm chất mà tôi nghĩ chúng ta cần ở một Bộ trưởng Tài chính - mà
nếu Dirk và Rhona quyết định bỏ dở, họ sẽ bị phạt nặng tiền khi ngồi xe
cáp quay trở lại.
Francisco đã đánh cược cả mạng sống rằng Dirk sẽ trượt cái dốc đó.
Chỉ để chắc ăn, anh ta gài Latifa vào quán bar của Edelweiss đêm hôm
trước, thế là đêm ấy Dirk giội mấy cốc rượu vào họng ông ta và bắt cô thủ
thỉ tâm tình và hôn hít người đàn ông dũng cảm sắp chinh phục Schilthorn.
Ban đầu Dirk có vẻ lo lắng, song những cái chớp mắt cùng bộ ngực căng
đầy của Latiga đã làm ông ta có nhuệ khí, và ông ta hứa đêm hôm sau sẽ
mời cô uống rượu, khi ông ta đã trượt xong cả đoạn dốc bằng một lượt duy
nhất.
Latifa bắt tréo hai ngón tay sau lưng, và hứa sẽ có mặt ở đó chín giờ đúng.
Hugo đã định được vị trí, giờ thì anh ta đứng đó vừa hút thuốc vừa cười toe
toét, nhìn chung là có cả núi thời gian. Tôi trượt qua quá chỗ anh ta rồi
dừng lại sâu trong rặng cây gần mười mét, chỉ để tự nhắc mình và nhắc
Hugo rằng tôi vẫn còn biết tự quyết định. Tôi quay lại nhìn ngọn núi, kiểm
tra lại vị trí, góc bắn, chỗ núp - rồi hất cằm về phía Hugo.
