Tuy vậy, tôi đã đủ tỉnh táo để nhận ra Rayner, thậm chí cả trước khi tôi biết
tên hắn. Không dám chắc là hắn đã theo dõi tôi, nhưng tôi lại rất giỏi ghi
nhớ các khuôn mặt - bù lại cho khả năng nhớ tên người khác thì vô cùng tệ
hại - và khuôn mặt Rayner lại không dễ quên chút nào. Phi trường
Heathrow, quán bar ở khu nhà Devonshire Arms đường King, và lối vào
đường hầm quảng trường Leicester là đã đủ thành một đoạn quảng cáo,
thậm chí cả cho một thằng đần như tôi.
Tôi có cảm giác rằng cuối cùng thể nào chúng tôi cũng chạm mặt nhau, thế
nên tôi đã chuẩn bị trước bằng một chuyến viếng thăm cửa hàng điện tử
Blitz ở đường Tottenham Court, ở đó tôi chi hai bảng tám mươi xu mua
một đoạn ba mươi phân cáp điện có đường kính lớn. Dẻo, nặng tay, đoạn
cáp này dùng để quật bọn trộm cướp tốt hơn bất cứ loại dùi cui chuyên
dụng nào. Lúc duy nhất nó không có tác dụng làm vũ khí là khi anh để nó
trong ngăn kéo xó bếp, còn nguyên giấy gói chưa bóc. Đúng là lúc đó thì
nó chẳng có tác dụng gì mấy thật.
Về lão da trắng bí ẩn đã ngỏ lời thuê tôi làm sát thủ, hừm, tôi không nuôi
nhiều hy vọng lần được dấu vết lão. Hai tuần trước đây, tôi ở Amsterdam,
hộ tống một tay chơi cá ngựa chuyên nghiệp người Manchester luôn khổ sở
tin rằng ông ta có những kẻ thù tàn bạo. Ông ta thuê tôi để được yên tâm
chơi bời. Bởi thế tôi giữ cửa xe cho ông ta, kiểm tra các tòa nhà tìm mấy
tay bắn tỉa mà tôi thừa biết là chẳng có mống nào ở đấy, và rồi đốt hết bốn
mươi tám tiếng mệt nhoài ngồi với ông ta trong câu lạc bộ đêm, nhìn ông ta
ném tiền ra mọi nẻo, trừ chỗ mình. Khi cuối cùng ông ta đã kiệt sức, tôi vác
xác lên phòng khách sạn xem phim sex trên ti vi. Chuông điện thoại rung -
đương giữa một cao trào đặc biệt, theo tôi nhớ - và một giọng đàn ông mời
tôi xuống quầy bar uống rượu.
Tôi kiểm tra để đảm bảo tay cá ngựa chuyên nghiệp đã được ấp kín an toàn
trên giường nhờ một ả điếm xinh đẹp ấm áp, rồi lẳng lặng xuống lầu với hy
vọng không tốn bốn chục bảng nốc vài cốc rượu với gã bạn cũ nào đấy hồi
còn quân ngũ.
