“Tuyệt,” tôi nói. “Tuyệt. Ông Halkerston, hiện thời nhu cầu của tôi chỉ đơn
giản là nhờ ông giữ số tiền đó trong một căn phòng với một chiếc khóa ra
trò trên cửa.” Anh ta bần thần nhìn tôi. “Tôi muốn biết nguồn gốc số tiền
được chuyển.” Mặt anh ta chuyển từ bần thần sang ngay đơ ra. “Ai chuyển
cho tôi số tiền đó, ông Halkerston?”
Tôi nhận ra rằng những khoản giúp đỡ hảo tâm không phải là chuyện
thường gặp trong giao dịch ngân hàng, và mất một lúc thẫn người, rồi sau
đó giấy tờ sột soạt một chút, rồi Halkerston mới trở lại bình thường.
“Việc thanh toán thực hiện bằng tiền mặt,” anh ta nói, “bởi vậy tôi không
có thông tin về nơi chuyển. Nếu ông có thể đợi một chút, tôi sẽ sao cho ông
phiếu thanh toán.” Anh ta nhấn nút thoại nội bộ và gọi Ginny, người này
hối hả mang một tập tài liệu vào. Trong khi Halkerston lật giở, tôi phải tự
hỏi làm sao Ginny có thể giữ được đầu ngẩng lên dưới sức nặng của các
thứ mỹ phẩm quét trên mặt như vậy. Có thể sâu bên dưới chúng cô ta cũng
khá xinh đẹp. Tôi sẽ chẳng bao giờ biết được.
“Đây rồi,” Halkerston nói. “Tên của người thanh toán không được điền
vào, nhưng có chữ ký. Offer. Hoặc có thể là Offee. T Offee, đúng thế.”
Phòng xử án của Paulie nằm ở Middle Temple, mà tôi nhớ rằng anh ta nói ở
đâu đó gần đường Fleet, và cuối cùng tôi đã tới được đó nhờ sự trợ giúp
của một chiếc taxi màu đen. Đó không phải là phương tiện đi lại thường
xuyên của tôi, nhưng trong lúc ở ngân hàng tôi đã quyết định rút vài trăm
bảng trong số tiền trả bằng máu của mình để chi tiêu thì cũng chẳng hại gì.
Paulie đang trong phiên tòa xử một vụ tông-xe-rồi-chạy, đóng vai trò má-
phanh-người trong cái bánh xe công lý, bởi vậy tôi không được vào phòng
xử án của Milton Crowley Spencer. Thay vào đó tôi phải trả lời những cật
vấn của người thư ký về “vấn đề” của tôi và tới khi ông ta kết thúc chuyện
đó tôi thấy còn chán thậm tệ hơn bất kỳ lần nào tôi phải đi khám hoa liễu.
Thế không có nghĩa là tôi đã đi khám hoa liễu nhiều lần đâu.
