Tsukuru bỗng nhận ra mình đang gọi Đỏ là “mày”. Vào phút chót, nó
bật ra từ miệng gã thật tự nhiên.
Đỏ tiễn Tsukuru ra đến cửa thang máy.
“Chắc rằng không còn cơ hội gặp lại mày nên tao muốn kể nốt với mày
một câu chuyện, ngắn thôi, được chứ?” Đỏ vừa bước dọc hành lang vừa nói.
Tsukuru gật đầu.
“Đây là câu chuyện khai đề của tao trong mỗi khóa đào tạo nhân viên
mới. Đầu tiên, tao lia mắt một lượt khắp căn phòng, rồi chọn ra một học viên
bất kỳ và yêu cầu đứng dậy. Sau đó bảo: 'Có một tin tốt và một tin xấu cho
anh. Trước tiên là tin xấu. Sau đây, tôi sẽ dùng kìm lột móng tay, hoặc móng
chân của anh. Thật tội nghiệp, nhưng không thể làm khác được, một quyết
định không thể thay đổi.' Nói xong, tao lôi từ trong cặp ra một cái kìm thật
đáng sợ, giơ lên cho cả lớp xem. Sau đó nói tiếp: 'Kế đến là tin tốt. Tin tốt
là, anh được quyền lựa chọn giữa bị lột móng tay, hoặc bị lột móng chân.
Sao, anh sẽ chọn đằng nào? Hãy đưa ra quyết định trong vòng mười giây.
Nếu không đưa được ra quyết định, tôi sẽ phải lột cả hai: tay và chân. 'Tôi
chọn chân,' thường thì học viên sẽ nói vậy vào giây thứ tám. 'Tốt. Vậy là
chân. Sau đây tôi sẽ lột móng chân anh bằng cái này. Nhưng trước đó, hãy
cho tôi biết một việc ‘Tại sao anh chọn chân, mà không phải là tay?' Tao hỏi
như vậy, thì học viên đó trả lời: 'Tôi không biết. Tôi nghĩ đằng nào thì cũng
đau như nhau. Nhưng vì buộc phải chọn một trong hai, nên tôi bất đắc dĩ
chọn chân mà thôi.' Tao sẽ tặng cho học viên đó một tràng pháo tay nồng
nhiệt và bảo: 'Chào mừng anh đến với đời thực.' Welcome to real life!”
Tsukuru không nói gì, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt người bạn cũ.
“Mỗi chúng ta đều đang nắm trong tay tự do của riêng mình.” Đỏ nói,
rồi nháy mắt và mỉm cười. “Đó là ý nghĩa của câu chuyện này.”
Cánh cửa thang máy màu xám bạc mở ra không một tiếng động, hai
người chia tay nhau ở đó.
