“Nó được gọi là Hiệp hội Sugar Heights. Ông biết đấy, một kiểu tổ
chức tự quản của khu phố. Họ đấu tranh về những quy định phân chia sở
hữu chung riêng khi họ không ưa chúng và bảo đảm là mọi người trong khu
đều tuân thủ theo một… ừm, tiêu chí nhất định, chắc ông cũng hiểu. Có vô
số quy định. Ví dụ như đến Giáng sinh thì ông được treo đèn trắng nhưng
không được treo đèn màu. Và phải là loại không nhấp nháy.”
Hodges tròn mắt. Peeples thì cười nhăn nhở. Họ đã chuyển từ những
kẻ thù địch tiềm tàng thành đồng nghiệp - ít ra cũng gần như vậy - và vì sao
chứ? Bởi vì Hodges đã vô tình nhận ra cái tên hơi khác thường của tay kia.
Người ta có thể gọi đó là ăn may, nhưng sẽ luôn có gì đó giúp bạn đứng
cùng phe với người bạn muốn hỏi han, điều gì đó, mà phần nào thành công
trong nghề cảnh sát của Hodges là nhờ việc nhận ra điều đó, ít ra cũng là
trong hầu hết các trường hợp. Đó là năng khiếu mà Pete Huntley không bao
giờ có, và Hodges hài lòng nhận thấy cái xác phàm của ông vẫn còn hoạt
động đâu ra đấy.
“Tôi nghĩ bà ấy có một người em gái,” ông nói. “Ý tôi là bà
Trelawney. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp cô ta, và không tài nào nhớ được
tên.”
“Janelle Patterson,” Peeples bật ra ngay lập tức.
“Tôi đoán là anh đã gặp cô ấy.”
“Vâng, quả vậy. Cô ấy là người tốt. Cũng có nét giống bà Trelawney,
nhưng trẻ và đẹp hơn.” Hai bàn tay anh ta miêu tả một hình đồng hồ cát
trong không khí. “Đầy đặn hơn. Vậy ông có biết đã có tiến triển gì trong vụ
chiếc Mercedes không, ông Hodges?”
Đây là câu hỏi mà bình thường ra Hodges sẽ không trả lời nhưng nếu
anh muốn nhận được thông tin thì anh cũng phải cho đi thông tin. Và
những gì ông có cũng an toàn, xét cho cùng nó chẳng phải là thông tin gì.
Ông lấy luôn cách diễn đạt mà Pete Huntley đã dùng trong bữa trưa vài giờ
trước. “Bóng chim tăm cá.”
Peeples gật gù như thể ngần ấy cũng không nhiều nhặn hơn những gì
anh ta đã lường trước. “Tội ác bột phát. Không liên quan gì tới nạn nhân
