nửa tiếng với cái chủ nghĩa biểu tượng chết tiệt của D. H. Lawrence. Cậu ta
không muốn là người da trắng, nhưng là một gã trai da đen giỏi giang trong
một gia đình trung-lưu-lớp-trên, cậu ta phải đương đầu với cái thứ được cậu
ta gọi là “những thách thức về bản sắc”. Cậu ta nói điều này với vẻ đùa
bỡn, nhưng Hodges không tin là thằng bé nói đùa. Không hẳn.
Ông bố giảng viên đại học của Jerome và bà mẹ kiểm toán viên có
chứng chỉ CPA - mà theo Hodges thì cả hai đều thiểu-năng-hài-hước - chắc
chắn sẽ chết khiếp với bức thư này. Có khi họ còn thấy con trai mình cần
được tư vấn tâm lý cũng nên.
Nhưng họ sẽ không biết gì hết từ phía Hodges.
“Jerome, Jerome, Jerome,” ông thốt lên và lách mình vào trong.
Jerome và trò vẹc đàn bà của cậu ta. Anh chàng Jerome vẫn không quyết
định được, ít nhất cũng chưa, là muốn vào trường đại học Ivy League
nào; còn việc những gã to đầu ấy chấp nhận cậu ta là chuyện khỏi phải bàn.
Cậu ta là người duy nhất trong cả khu được Hodges xem như một người
bạn, và thực sự cũng là người duy nhất ông cần. Hodges tin rằng tình bạn
chỉ là thứ được thổi phồng, và nếu chỉ xét riêng điểm này thì ông cũng
giống Brady Hartsfield.
Ông về vừa kịp để xem hầu hết bản tin buổi tối, nhưng quyết định
không xem. Ông chỉ có thể tiêu hóa được ngần ấy tin về tràn dầu vùng
Vịnh và phong trào chính trị Tiệc Trà. Thay vào đó ông bật máy tính lên,
khởi động trình duyệt Firefox, và nhập dòng “Dưới Chiếc Ô Xanh của
Debbie” vào ô tìm kiếm.
Chỉ có sáu kết quả, một mẻ lưới quá nhỏ bé trong biển Internet mênh
mông đầy cá, và chỉ đúng một kết quả khớp chính xác cả cụm từ. Hodges
nhấp chuột vào đó và một bức ảnh hiện lên.
Dưới một bầu trời phủ kín những đám mây đầy hăm dọa là một triền
đồi miền quê. Cơn mưa sống động - ông đoán là một dạng ảnh động lặp đi
lặp lại - đang trút xuống thành những dòng bàng bạc. Song hai con người
ngồi dưới một chiếc ô lớn màu xanh, một chàng trai và một cô gái, vẫn an
toàn và khô ráo. Họ không hôn nhau, nhưng đầu họ kề sát bên nhau.
