tưởng này với Janice khi cô ta tỉnh dậy. Xem cô ta nghĩ thế nào. Họ không
thể nhận vơ là đã kết hôn được; cô ta không đeo nhẫn cưới còn gã thì đã
tháo nhẫn của mình ra vĩnh viễn ba năm trước rồi, nhưng họ vẫn có thể
nhận bừa là… bây giờ người ta gọi là thế nào nhỉ? Bạn tình.
Những chiếc xe hơi tiếp tục đi lên con dốc đứng từ phố Marlborough
từng đợt đều đặn như kim đồng hồ. Chẳng mấy chốc nữa sẽ có cả người đi
bộ nữa, mới tinh khôi từ chuyến xe buýt đầu tiên buổi sáng. Augie biết
chắc là những chuyến xe buýt bắt đầu chạy lúc sáu giờ. Vì sương mù dày
đặc, những chiếc xe đang đến chỉ là những vệt đèn pha cùng các bóng hình
lờ mờ lấp loáng sau kính chắn gió. Một vài lái xe nhận ra đám đông khổng
lồ đã chờ sẵn và quay đầu lại, chán hẳn, nhưng hầu hết vẫn đi tiếp, nhắm
tới mấy chỗ đỗ xe ít ỏi còn sót lại, ánh đèn hậu hiu hắt.
Và rồi Augie để ý thấy một bóng xe không quay đầu cũng không đi
họp về phía cuối của bãi đỗ. Hai bên những chiếc đèn pha sáng khác
thường của nó là những chiếc đèn sương mù màu vàng.
Đèn trước HD, Augie thầm nghĩ. Đó là một chiếc Mercedes-Benz.
Một chiếc Benz làm gì ở hội chợ việc làm được nhỉ?
Gã đoán đó có thể là Thị trưởng Kinsler, đến đây để phát biểu trước
Câu lạc bộ Chim Dậy Sớm. Để chúc mừng sự lì lợm của họ, rồi tinh thần
chiến đấu đến cùng kiểu Mỹ vẻ vang bao đời qua. Nếu quả vậy, Augie nghĩ,
thì việc đến đây trên chiếc Mercedes của ông ta - kể cả có là xe cũ đi nữa -
cũng thật là không biết điều chút nào.
Một thằng cha lớn tuổi trong hàng ngay trước Augie (Wayne Welland,
lúc này đang trải qua những khoảnh khắc cuối cùng của sự tồn tại trên thế
gian) nói, “Kia là một chiếc Benz phải không? Nhìn như một chiếc Benz
vậy.”
Augie đang định mở miệng bảo đương nhiên rồi, làm sao có thể nhầm
đèn pha HD của một chiếc Mercedes được, thì đúng lúc ấy, tài xế của chiếc
xe ngay phía sau hình bóng mờ ảo nhấn còi - mồ hôi dài, cáu kỉnh. Ánh đèn
HD vụt bừng chói hơn bao giờ hết, cắt những quầng sáng trắng lóa qua làn
sương lơ lửng, và chiếc xe chồm về trước như thể tiếng còi cáu kỉnh đã
kích động nó.
