lời rằng bà hầu như chắc chắn là có, đối với đội của Hodges và Huntley thì
câu trả lời như thế có nghĩa là bà chẳng chắc chắn chút nào.
“Vâng, tôi có nhớ bà ấy.”
“Bà ấy tuyên bố nghỉ hưu gần như ngay khi tôi chuyển về từ Los
Angeles. Bà ấy nói bà ấy đã sáu mươi tư tuổi và không còn đủ khả năng
chăm sóc tử tế cho một bệnh nhân mắc bệnh nặng như thế, và nhất định
không chịu lay chuyển ngay cả khi tôi đề nghị thuê thêm y tá phụ giúp - hai
người, nếu bà ấy muốn. Tôi thì nghĩ bà ấy bị sốc vì tai tiếng sau vụ Thảm
sát City Center, nhưng giá chuyện chỉ dừng ở đó thì có lẽ bà ấy cũng đã ở
lại.”
“Vụ tự tử của chị cô là giọt nước tràn ly?”
“Tôi khá chắc chắn là như vậy. Tôi không nói Althea và Ollie là bạn
bè con chấy cắn đôi hay đại loại thế, nhưng họ hợp nhau, và họ luôn có
cùng quan điểm trong việc chăm sóc mẹ. Bây giờ thì Sunny là nơi tốt nhất
cho bà, và mẹ tôi ở đó cũng thanh thản hơn. Ít nhất là trong những ngày bà
tương đối khỏe. Cả tôi cũng vậy. Vì một lý do là họ xử lý cơn đau của bà
tốt hơn.”
“Nếu như tôi muốn đến nói chuyện với bà ấy…”
“Có thể bà nhớ được một vài thứ, hoặc không.” Cô ngoảnh gương mặt
đang hướng ra hồ lại và nhìn thẳng vào ông. “Ông sẽ nhận việc này chứ?
Tôi đã tham khảo giá thuê thám tử tư trên mạng, và tôi sẵn sàng trả cao hơn
nhiều. Năm nghìn đô la một tuần, cộng thêm chi phí. Tối thiểu là tám
tuần.”
Bốn mươi nghìn cho tám tuần làm việc, Hodges ngỡ ngàng. Có khi rốt
cuộc ông chính là Philip Marlowe chứ chẳng chơi. Ông tưởng tượng mình
ở trong một văn phòng hai buồng nhếch nhác trổ ra sảnh tầng ba của một
tòa nhà văn phòng rẻ tiền. Thuê một em lễ tân Bốc lửa tên kiểu Lola hoặc
Velma. Tất nhiên phải là một em tóc vàng ăn nói khêu gợi. Ông sẽ diện một
quả áo choàng và mũ phớt màu nâu những hôm mưa, mũ kéo sụp xuống
một bên chân mày.
Lố bịch. Và không hấp dẫn ông. Điều hấp dẫn ở đây là không phải
nằm ườn trong chiếc ghế LA-Z-BOY xem mụ thẩm phán và tọng đồ ăn vặt
