Jerome nhe răng cười. “Trước tiên, bà đảo ngược tình thế. Không ai
giỏi hơn mẹ cháu trong việc này. Bà bảo, Anh mua xe và anh mang nó về
nhà. Lẽ ra anh phải nói với em chứ. Cháu đang ăn sáng đúng lúc họ có cuộc
đối thoại nho nhỏ ấy và đã định buột miệng nói, Giá mẹ mà sờ đến quyển
hướng dẫn sử dụng, mẹ ạ, có thể chỉ là để xem những cái đèn nhỏ xíu xinh
xẻo trên bảng điều khiển kia nghĩa là thế nào, nhưng rồi cháu đã ngậm
miệng. Bố mẹ cháu không mấy khi cãi vã, nhưng một khi họ đã thế thì
khôn ngoan nhất là lẩn đi cho nhanh. Thậm chí Barbster còn biết điều đó,
và con bé mới có chín tuổi.”
Hodges chợt nhận ra rằng hồi ông và Corinne còn là vợ chồng, Alison
cũng biết điều đó.
“Điều thứ hai mẹ cháu nói là bà không bao giờ quên khóa xe. Theo
như cháu biết, thì quả đúng thật. Dù sao đi nữa thì hiện giờ chiếc chìa khóa
đó đang treo trên một cái móc trong bếp nhà cháu. An toàn, yên ổn, và sẵn
sàng lên đường nếu chiếc chìa khóa chính có bị mất.”
Hodges ngồi nhìn chăm chăm vào đám trẻ chơi trượt ván nhưng không
hề thấy chúng. Ông đang nghĩ mẹ Jerome có lý khi nói rằng ông chồng lẽ
ra phải đưa chìa khóa dự phòng cho bà hoặc ít ra cũng phải nói cho bà biết
trước về nó. Không thể nào cứ mặc nhiên cho là mọi người sẽ thực hiện
một cuộc kiểm kê và tự tìm thấy mọi thứ. Nhưng trường hợp của Olivia
Trelawney thì khác. Bà ta tự mua xe cho mình, và lẽ ra phải biết chứ.
Chỉ có điều, tay bán hàng có lẽ đã làm bà ta phát ngộp với những
thông tin về chiếc xe đắt tiền vừa mua; họ có cả một quy trình để làm việc
đó. Khi nào thay dầu, cách sử dụng kiểm tra hành trình, cách sử dụng thiết
bị định vị GPS, đừng quên để chìa khóa dự phòng một nơi an toàn, đây là
cách cắm sạc điện thoại, đây là số để gọi hỗ trợ trên đường nếu bà cần, bật
hết cần công tắc đèn trước sang bên trái để kích hoạt chức năng đèn lúc trời
nhập nhoạng.
Hodges còn nhớ lúc mua chiếc xe mới đầu tiên của mình và để mặc
cho màn phụ đạo sau bán hàng của gã đó cuốn trôi mình - ừ hữ, ừm, đúng
rồi, tôi hiểu - trong lòng chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng được phóng
cục cưng mới tậu ra ngoài đường, tận hưởng cảm giác lướt đi êm ru và hít
