Hodges vùng thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của chính mình. Ông đã đắm
chìm rất sâu, và đó thật là một hành trình dai dẳng. “Bác không muốn đề
cập đến vấn đề đó ngay lúc này, Jerome.”
“Nhưng biết đâu cháu giúp được!”
Ông đã bao giờ chứng kiến Jerome phấn khích như thế này chưa nhỉ?
Có lẽ là một lần, khi đội hùng biện mà cậu phụ trách trong năm đầu trung
học chiến thắng giải vô địch toàn thành phố.
“Hãy tìm hiểu về trang web đó là cháu đã giúp nhiều rồi,” Hodge nói.
“Bác không muốn nói cho cháu vì cháu chỉ là một thằng nhóc. Đúng
thế phải không?”
Đó là một phần lý do, nhưng Hodges không hề có ý định nói ra. Vả lại
kỳ thực thì còn một lý do khác nữa. “Mọi chuyện còn phức tạp hơn thế.
Bác không làm cảnh sát nữa, và việc điều tra vụ City Center chạm ngay đến
lằn ranh của những gì được coi là hợp pháp. Nếu bác tìm ra bất kỳ điều gì
mà không nói với cộng sự cũ, người hiện thời đang phụ trách điều tra vụ án
tên sát nhân Mercedes, tức là bác đã vượt quá lằn ranh ấy. Cháu còn cả một
tương lai xán lạn phía trước, trong đó có cả trường đại học nào mà cháu
quyết định ưu ái đến bằng sự có mặt của mình. Bác sẽ phải nói với bố mẹ
cháu như thế nào nếu cháu bị lôi vào một cuộc điều tra liên quan đến những
việc làm của bác, có thể như một đồng phạm thì sao?”
Jerome ngồi lặng yên, nghĩ ngợi về điều đó. Rồi cậu cho con Odell
phần đuôi của chiếc kem ốc quế, nó hí hửng nhận lấy. “Cháu hiểu rồi.”
“Thật không?”
“Vâng.”
Jerome đứng lên và Hodges cũng làm vậy. “Vẫn là bạn bè chứ?”
“Chắc chắn rồi. Nhưng nếu bác nghĩ là cháu giúp được, hãy hứa với
cháu là bác sẽ yêu cầu nhé. Bác biết người ta vẫn nói gì rồi đấy, hai cái đầu
thì tốt hơn là một cái.”
“Thỏa thuận thế nhé.”
Họ bắt đầu lên dốc quay về. Ban đầu con Odell còn đi giữa hai người
như lúc nãy, sau đó thì bắt đầu kéo dây đi trước vì Hodges đi chậm lại. Ông
đang hụt hết cả hơi. “Bác phải giảm cân mới được,” ông bảo Jerome.
