Bà Wharton cụp mắt vào một lúc. “Frankie nói hắn cũng đã uống các
thứ thuốc giống hệt như thế, và đó là lý do tại sao hắn đã gây ra… điều hắn
đã làm. Hắn nói hắn thấy đỡ hơn sau khi dừng thuốc. Hắn nói sau khi dừng
uống thuốc, hắn biết những gì hắn làm là sai trái. Nhưng hắn buồn vì không
thể sửa chữa được lỗi lầm của mình. Đó là những gì hắn nói. Và rằng cuộc
sống như vậy không đáng sống chút nào. Tôi bảo Livvy là con bé phải
dừng nói chuyện với hắn. Tôi bảo hắn là kẻ xấu. Rằng hắn là con rắn độc.
Thế là con bé bảo…” Những giọt nước mắt lại trào ra.
“Con bé bảo là nó phải cứu vớt hắn.”
Lần này khi Janey bước vào ngưỡng cửa, Hodges gật đầu với cô Janey
đặt hai viên thuốc màu xanh vào cái miệng đang há ra chờ đợi của mẹ
mình, rồi cho bà uống một ngụm nước cam.
“Cảm ơn con, Livvy.”
Hodges nhìn thấy Janey nhăn mặt, rồi mỉm cười. “Có gì đâu mẹ.” Cô
ngoảnh sang Hodges. “Tôi nghĩ là chúng ta nên đi thôi, Bill. Bà mệt lắm
rồi.”
Ông có thể thấy điều đó, nhưng vẫn tần ngần không muốn đi. Đó là
cảm giác ta vẫn thấy mỗi khi chưa hoàn thành cuộc thẩm vấn. Khi mà vẫn
còn ít nhất một quả táo nữa lủng lẳng trên cành. “Bà Wharton, Olivia có nói
gì nữa về Frankie không? Bởi vì bà nói đúng. Hắn là người xấu. Tôi muốn
tìm ra hắn để hắn không hãm hại ai được nữa.”
“Livvy không đời nào bỏ quên chìa khóa trong xe cả. Không bao giờ.”
Elizabeth Wharton ngồi gập người trong quầng nắng của mình, một dấu
ngoặc đơn hình người trong chiếc áo choàng xanh vải xù, và không nhận ra
trên đầu mình có một vầng sáng bạc. Ngón tay lại giơ lên - hăm dọa. Bà
nói, “Con chó chúng tôi nuôi dạo ấy không bao giờ nôn ra thảm nữa. Chỉ
một lần ấy thôi.”
Janey nắm lấy tay Hodges và ra hiệu bằng miệng, Đi thôi nào.
Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, và Hodges nói lại câu thần chú
ngày xưa trong lúc Janey cúi xuống hôn lên má và sau đó là khóe miệng
khô khốc của mẹ mình. “Cảm ơn bà đã dành thời gian, bà Wharton. Bà đã
giúp tôi rất nhiều.”
