8
◄○►
Đ
ó là chiều thứ Sáu và đường phố ngoại ô náo nhiệt toàn lũ trẻ vừa
tan trường. Không có nhiều trẻ con lắm trên đường Harper, nhưng cũng có
vài đứa, và điều đó cho Brady một lý do hoàn hảo để chạy xe tà tà qua số
63 và nhòm vào cửa sổ. Có điều hắn chẳng thấy gì, vì rèm cửa đã che kín.
Và phần mái chìa ra bên trái ngôi nhà trống trơn, chỉ có mỗi cái máy xén
cỏ. Thay vì ngồi trong nhà xem ti vi, nơi lão thuộc về, lão thanh tra về vườn
đang đi lượn lờ trong chiếc Toyota cà tàng của lão.
Lượn lờ ở đâu nhỉ? Có lẽ cũng chẳng quan trọng, nhưng sự vắng mặt
của Hodges khiến Brady thấy bứt rứt một cách mơ hồ.
Hai cô bé con tung tăng bước đến vệ đường, tay nắm chặt tiền. Chắc
chắn chúng đã được dạy, cả ở nhà và ở trường, không bao giờ được lại gần
người lạ, nhất là đàn ông lạ, nhưng Mr. Tastey tốt bụng thì có xa lạ gì đâu
chứ?
Hắn bán cho mỗi đứa một chiếc kem ốc quế, một vị sô cô la và một vị
vang. Hắn đùa với chúng, hỏi chúng sao mà lại xinh xắn vậy. Chúng cười
như nắc nẻ. Sự thật là một đứa xấu xí và đứa kia còn tệ hơn. Vừa phục vụ
chúng và trả tiền thừa, hắn vừa nghĩ đến chiếc Corolla mất tích, băn khoăn
không hiểu sự thay đổi trong chu kỳ hoạt động mỗi buổi chiều của Hodges
có liên quan gì đến hắn không. Một tin nhắn khác của Hodges trên Chiếc Ô
Xanh có thể hé lộ điều gì đó, cho hắn một ý tưởng về những gì ấp ủ trong
đầu lão cớm về vườn lúc này.
Dù không phải vậy, Brady vẫn muốn có câu trả lời từ lão.
