vững lại. Bất kể lý do có là gì đi nữa, kết quả thật bi kịch. Đồng nghiệp của
ông ta chỉ báo cáo rằng họ phát hiện ra chỗ bị chập và lúc công việc sửa
chữa đã gần xong thì anh ta nghe thấy tiếng lách tách. Đó là hai mươi nghìn
volt của dòng điện tạo ra từ than của công ty CSP truyền vào cơ thể Norm
Hartsfield. Người đồng nghiệp chỉ kịp ngẩng đầu lên nhìn thấy Norm chới
với đổ nhào khỏi cái thang lồng và rơi cắm đầu từ độ cao hơn 12 mét xuống
có với bàn tay trái tan chảy và ống tay áo đồng phục bốc cháy.
Vốn nghiện thẻ tín dụng, giống hầu hết các gia đình trung lưu Mỹ ở
giai đoạn cuối thế kỷ trước, gia đình Hartsfield có chưa đầy hai nghìn đô
tiền tiết kiệm. Ngần ấy quả là ít ỏi, nhưng lại có hợp đồng bảo hiểm béo bở,
và CSP còn hùn vào thêm bảy mươi nghìn để đổi lấy chữ ký của Deborah
Ann vào tờ giấy miễn trừ cho công ty toàn bộ trách nhiệm liên quan đến cái
chết của Norman Hartsfield. Đối với Deborah Ann, đó dường như là cả một
cái xô khổng lồ đựng đầy tiền. Bà ta trả nốt tiền vay mua nhà và mua một
chiếc xe mới. Không bao giờ trong đầu bà ta xuất hiện ý nghĩ rằng có
những cái xô chỉ múc đầy duy nhất một lần.
Trước lúc gặp Norm, bà ta là thợ làm tóc, và lại quay về nghề đó sau
cái chết của ông ta. Sau khi góa chồng được khoảng sáu tháng gì đó, bà ta
bắt đầu đi lại với một người đàn ông mà bà ta gặp ngân hàng một ngày nọ -
chỉ là quản lý cấp thấp, bà ta nói với Brady, nhưng gã có cái bà ta gọi là
tiền đồ. Bà ta đưa gã về nhà. Gã vò tóc Brady và gọi hắn là dũng sĩ. Gã vò
tóc của Frankie và gọi nó là dũng sĩ nhỏ. Brady không ưa gã (gã có những
chiếc răng to bự, như tên ma cà rồng trong phim kinh dị), nhưng hắn không
bộc lộ ác cảm của mình. Hắn đã học được cách chưng ra vẻ mặt hạnh phúc
và giấu kín cảm xúc thật của mình.
Một đêm, trước khi đưa Deborah Ann ra ngoài ăn tối, gã bạn trai bảo
với Brady, Mẹ cháu là một người quyến rũ và cả cháu cũng vậy. Brady mỉm
cười và nói cảm ơn chú rồi hy vọng gã bạn trai sẽ gặp tai nạn xe và chết đi.
Với điều kiện mẹ hắn không đi cùng với gã. Gã bạn trai có hàm răng đáng
sợ không có quyền chiếm chỗ của bố hắn.
Đó là việc của Brady.
