Frankie bị nghẹn táo trong lúc ti vi đang chiếu The Blue Brothers.
Người ta coi đấy là một bộ phim vui nhộn. Brady chẳng thấy phim này có
gì là buồn cười, nhưng mẹ hắn và Frankie thì cười nghiêng ngả. Mẹ hắn
đang vui vẻ và diện ngất trời vì bà ta chuẩn bị đi chơi với bạn trai. Chỉ chút
nữa thôi là người trông trẻ sẽ tới. Người trông trẻ là một kẻ tham ăn ngu
ngốc lúc nào cũng chỉ chăm chăm lục lọi xem trong tủ lạnh có gì ngon để
chén không ngay khi Deborah Ann đi khỏi, cắm đầu đến nỗi chổng cả cái
mông béo ị lên.
Có hai bát đồ ăn vặt trên bàn cà phê; một bát bỏng ngô, bát kia là táo
xắt lát rắc bột quế. Trên phim người ta đang hát trong nhà thờ và một trong
hai gã anh em nhà Blues nhào lộn dọc theo lối đi giữa. Frankie đang ngồi
trên sàn nhà và cười sằng sặc khi gã béo nhào lộn. Khi hít vào để lấy hơi
cười tiếp, nó hút luôn cả một miếng táo rắc bột quế xuống cổ họng. Miếng
táo khiến nó không cười được nữa. Thay vào đó, nó bắt đầu giãy giụa và
ôm lấy cổ họng.
Mẹ Brady hét lên và choàng tay vồ lấy nó. Bà ta ghì chặt nó, cố làm
cho miếng táo bật ra. Nó không ra. Mặt Frankie đỏ bừng lên. Bà ta thọc tay
vào miệng nó rồi xuống họng, cố gắng chạm đến miếng táo. Không làm
được. Màu đỏ trên gương mặt Frankie bắt đầu biến mất dần.
“Ôi lạy Chúa lòng lành,” Deborah Ann kêu lên và chạy ra chỗ cái điện
thoại. Vừa nhấc nó lên bà ta vừa quát Brady, “Đừng có ngồi ngây ra như
một thằng khốn kiếp thế! Vỗ vào lưng em nó đi!”
Brady không thích bị quát, và từ trước đến nay mẹ chưa bao giờ gọi
hắn là đồ khốn kiếp cả, nhưng hắn vẫn vỗ lên lưng Frankie. Hắn vỗ mạnh.
Miếng táo vẫn không bật ra. Giờ thì mặt Frankie đang chuyển sang màu
xanh lè. Brady nảy ra một ý. Hắn nắm hai mắt cá chân Frankie và nhấc lên
khiến cho đầu Frankie dốc ngược xuống và tóc nó quét trên tấm thảm.
Miếng táo vẫn không bật ra.
“Đừng có láo toét như thế nữa, Frankie,” Brady nói.
Frankie tiếp tục thở - đại loại thế, dù sao thì nó cũng đang phát ra
những âm thanh ằng ặc khò khè - gần như đến khi xe cấp cứu tới nơi. Rồi
nó ngừng lại. Những người trên xe cấp cứu vào nhà. Họ mặc quần áo đen
