Với Pete thế là ổn cho Pete, anh ta vẫn mang phù hiệu và súng, và lúc
nói chuyện trên điện thoại thì tưởng chừng là với Hodges như thế cũng ổn,
bởi vì khi đó Hodges đã suy nghĩ như một cảnh sát thay vì một người nghỉ
hưu thừa đến cả chục cân. Chắc là cũng ổn thôi - dù sao cũng giữa ban
ngày ban mặt - nhưng DEMASIO’S nằm ở rìa khu Lowtown, vốn không
phải là một khu nghỉ dưỡng gì cho cam. Cách nhà hàng một khối phố về
phía Tây, qua những cầu vượt dẫn ra đường cao tốc, thành phố biến thành
một miền đất hoang gồm những bãi đất bỏ không và những khu nhà không
có người ở. Ma túy được bán công khai trên các góc phố, có cả một ngành
kinh doanh vũ khí trái phép béo bở, còn phóng hỏa là môn thể thao trong
khu phố. Ấy là nếu bạn có thể gọi Lowtown là một khu phố. Bản thân nhà
hàng - một quán ăn Italy tuyệt cú mèo - thì lại rất an toàn. Tay chủ nhà hàng
có quan hệ rộng, và điều đó khiến nó giống như chỗ Đậu xe Miễn phí trong
trò cờ tỷ phú.
Hodges súc miệng, quay trở lại phòng ngủ, và - trong lúc vẫn còn nghĩ
đến DEMASIO’S - băn khoăn nhìn cái tủ nơi chiếc két được giấu sau mớ
treo quần áo và áo choàng mà ông không còn mặc đến (người ông giờ đã
phì quá to đối với tất cả chỉ trừ hai chiếc trong số đó).
Lấy khẩu Glock? Có lẽ là khẩu Victory chăng? Khẩu Victory nhỏ hơn.
Cả hai đều không. Giấy phép mang súng của ông vẫn còn hiệu lực,
nhưng ông sẽ không nai nịt đi ăn trưa với cộng sự cũ của mình. Nó sẽ khiến
ông thấy bồn chồn, mà ông thì vốn đã bồn chồn sẵn về vụ đào bới đang
định làm. Thay vào đó ông bước tới tủ ngăn kéo, nhấc lên một đống đồ lót,
và nhìn xuống dưới. Happy Slapper vẫn còn đó, vẫn luôn ở đó kể từ bữa
tiệc về hưu của ông.
Cái Slapper là được rồi. Chỉ là chút bảo đảm trong một khu vực lắm
nguy hiểm của thành phố.
Hài lòng, ông về giường và tắt đèn. Ông luồn tay vào cái lỗ túi dễ chịu
bí hiểm dưới gối và nghĩ đến Tumpike Joe. Đến lúc này Joe vẫn đang gặp
may, nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị tóm. Không chỉ vì hắn tập trung ra
tay tại những khu vực nghỉ chân trên đường cao tốc mà vì hắn không dừng
được việc giết người. Ông nghĩ đến điều gã Mercedes đã viết, Điều đó
