12
◄○►
T
rong khi Brady đang dán nhãn GIẢM GIÁ 50% lên những bộ phim
cũ của Quentin Tarantino còn Freddi đang giúp bà già Vera Wilkins bên
mạn West Side (hóa ra bàn phím của bà ta mới là nơi chứa đầy mẩu vụn
bánh), Bill Hodges rẽ khỏi Lowbriar, con phố bốn làn xe tách đôi thành phố
và là nguồn gốc cho tên gọi của khu Lowtown, từ đó vào trong bãi đỗ xe
bên cạnh nhà hàng Italy của DEMASIO. Ông chẳng cần phải là Sherlock
Holmes mới biết rằng Pete đã đến đây trước. Hodges đậu xe cạnh một chiếc
sedan Chevrolet màu xám trơn với những lốp xe viền đen như chỉ chực hét
lên cảnh sát thành phố đây và bước ra khỏi chiếc Toyota cũ của ông, một
chiếc xe cũng chỉ chực hét lên dân về vườn đây. Ông sờ nắp ca pô chiếc
Chevrolet. Ấm. Pete cũng không đến sóng hơn ông bao nhiêu.
Ông dừng lại trong giây lát, tận hưởng buổi sáng gần trưa với ánh mặt
trời rực rỡ và những vệt bóng sắc nét, ngắm nhìn cây cầu vượt phía dưới
một khối phố. Các băng đảng ở đó nhiều đến ngập mông, và mặc dù bây
giờ chỗ đó trống trơn (buổi trưa là giờ ăn sáng của những người dân bị
ruồng bỏ của khu Lowtown), ông biết nếu đi bộ dưới cây cầu đó, ông sẽ
ngửi thấy mùi chua loét của rượu vang và whiskey rẻ tiền. Chân ông sẽ
miết lạo xạo trên những mảnh chai vỡ. Ở dưới rãnh nước còn nhiều chai lọ
hơn. Loại chai nhỏ màu nâu.
Không còn là vấn đề của ông nữa. Vả lại, bóng tối bên dưới cây cầu
vượt đang trống không, còn Pete thì đang đợi ông Hodges bước vào và lấy
làm hài lòng khi Elaine ở cửa đón khách mỉm cười và chào ông bằng tên,
mặc dù đã mấy tháng rồi ông không lại đây. Có khi cả năm rồi. Tất nhiên
