Pete đang ở một trong những bàn ngăn riêng, đang giơ tay về phía ông, và
có thể là Pete đã làm mới lại trí nhớ của bà ta, giống như cánh luật sư nói.
Ông giơ tay đáp lại, và đến khi ông đến ô bàn ngăn, Pete đã đứng sẵn
bên cạnh, hai cánh tay giơ lên để ôm chặt ông. Họ vỗ vỗ lên lưng nhau
đúng số lần cần thiết và Pete bảo ông rằng trông ông rất ổn.
“Cậu biết ba Giai đoạn của Đời Người chứ?” Hodges hỏi.
Pete vừa lắc đầu, vừa ngoác miệng cười.
“Thanh niên, trung niên, và trông anh phong độ quá thể.”
Pete cười phá lên và hỏi Hodges có biết cô nàng tóc vàng hoe đã nói gì
khi cô ta mở hộp ngũ cốc Cheerios. Hodges nói rằng ông không biết. Pete
làm bộ với đôi mắt mở to ngỡ ngàng và nói, “Ôi! Xem những hạt giống
bánh rán nhỏ xíu kháu khỉnh chưa này?”
Hodges cũng bật ra tràng cười phá lên theo nghĩa vụ (mặc dù ông
không nghĩ câu chuyện này là ví dụ dí dỏm lắm về dân Tóc Vàng hoe), và
sau những màn nghi thức lúc này đã xong xuôi, họ ngồi xuống. Một nam
bồi bàn bước lại - không có bồi bàn nữ ở DEMASIO’S, chỉ có những người
đàn ông đứng tuổi đeo tạp dề sạch tinh buộc cao trên bộ ngực gà khẳng
khiu của họ - và Pete gọi một bình vại bia. Bud Lite, không phải Ivory
Special. Khi bia đến, Pete nâng cốc lên.
“Uống mừng anh nào, Billy, và cuộc sống sau công việc.”
“Cảm ơn.”
Họ chạm cốc và uống. Pete hỏi thăm về Allie còn Hodges hỏi thăm về
con trai và con gái của Pete. Vợ của họ, cả hai đều có chữ cũ đi kèm, cũng
được nhắc đến (như thể để chứng tỏ cho người kia - với chính mỗi người -
rằng mình không hề e sợ nhắc đến họ) và rồi bị trục xuất khỏi cuộc nói
chuyện. Họ gọi đồ ăn. Đến khi đồ ăn được mang ra, họ đã xong phần hai
đứa cháu ngoại của Hodges và đã phân tích cơ hội của đội Cleveland
Indians, vốn thế nào lại là đội nhà nghề gần nhất. Pete ăn món ravioli, còn
Hodges là spaghetti với tỏi và dầu, lần nào đến đây ông cũng gọi món này.
Được giữa chừng quá trình nạp năng lượng, Pete lấy một mẩu giấy
được gấp lại từ túi áo ngực ra và đặt nó, với vẻ trịnh trọng, cạnh đĩa của
mình.
