cảm. Không chỉ Hodges và Huntley mà là cả đội. Và họ càng ác cảm thì bà
ta càng chối quyết liệt hơn. Vì bà ta biết họ thấy như thế nào. Quả thế thật.
Bà ta chỉ biết đến mình, nhưng không ngu…
Hodges dừng lại. Một tay đặt trên tay nắm cửa xe bị nắng hun nóng,
tay kia che ngang mắt. Ông đang nhìn vào những chỗ bóng râm bên dưới
gần cầu vượt cao tốc. Giờ là giữa buổi chiều rồi, và các công dân bị ruồng
bỏ của Lowtown đã bắt đầu thức dậy khỏi hầm mộ của mình. Bốn người
trong số ấy đang ở trong khu vực sấp bóng đó. Ba thằn
nhỏ. Những thằn lớn có vẻ như đang xô đẩy thằn nhỏ dúi dụi. Thằn nhỏ
mang một cái ba lô, và trong khi Hodges đứng nhìn, một thằn lớn lột nó ra
khỏi lưng thằn bé. Hành động đó làm bật lên một tràng cười khoái trá.
Hodges lững thững đi men vỉa hè lổn nhổn dẫn đến chỗ cầu vượt. Ông
không nghĩ đến nó và ông cũng không vội vã.
Ông nhét hai tay vào túi áo khoác thể thao. Xe con và xe tải lướt qua
trên đoạn cao tốc nối dài, hắt bóng hình dáng của chúng lên mặt phố phía
dưới thành những vệt loang loáng. Ông nghe thấy một thằng du côn hỏi
thằng bé là nó có bao nhiêu tiền.
“Không có đồng nào hết,” thằng bé nói. “Để tôi yên.”
“Lộn túi ra cho bọn tao xem,” Du côn Hai nói.
Thay vào đó thằng bé cố bỏ chạy. Du côn Ba ghì hai cánh tay của hắn
quanh bộ ngực mảnh khảnh của thằng bé từ phía sau. Du côn Một chộp vào
túi thằng bé và nắn bóp. “Chà, chà. Tao nghe thấy tiếng tiền sột soạt,” hắn
nói, và mặt thằng bé méo xệch lại để cố không bật khóc.
“Anh tao mà biết bọn mày là ai, anh ấy sẽ cho bọn mày ăn kẹo đồng,”
nó nói.
“Sợ quá nhỉ,” Du côn Một nói. “Làm tao suýt vãi cả đ…”
Rồi hắn nhìn thấy Hodges, đang lững thững bước vào bóng râm cùng
bọn chúng, cái bụng bự của ông dẫn đường phía trước. Hai tay ông nhét sâu
trong túi áo khoác cũ bèo nhèo với kiểu vải đệm họa tiết răng sói, ông
không sao đành lòng vứt bỏ chiếc áo có những miếng lót đệm dưới khuỷu
tay này, dù ông biết là nó đã cũ thê thảm lắm rồi.
