"Tuy nhiên ước mong của ta là bức chân dung của ta được làm theo
phong cách của những bậc thầy Tây vực," Đức vua phán tiếp. Một chân
dung như thế, dĩ nhiên sẽ phải được giấu trong những trang sách. Cuốn sách
đó có thể ra sao, ngươi chính là người phải nói cho ta biết."
"Trong một giây phút ngạc nhiên và kính sợ, ta ngẫm nghĩ lời tuyên bố
của Đức vua," Enishte của tôi nói, rồi nhe răng cười tinh quái hơn trước, bất
chợt ông có vẻ như biến thành một người khác.
"Đức vua Vinh quang của chúng ta ra lệnh cho ta bắt tay làm cuốn sách
của Ngài cấp tốc. Đầu óc ta quay cuồng vì vui sướng. Ngài nói thêm rằng
nó phải được chuẩn bị làm món quà cho Pháp quan Venice, người mà ta sẽ
đến thăm lần nữa. Một khi cuốn sách hoàn tất, nó sẽ là biểu tượng cho sức
mạnh toàn thắng của Đức vua cao cả của chúng ta, trong năm thứ một ngàn
sau Hegira. Ngài đòi ta phải chuẩn bị bản thảo có trang trí này trong bí mật
hoàn toàn, chủ yếu để che giấu mục đích của nó như một nhành ô liu dành
cho bọn người Venice, nhưng cũng nhằm tránh làm những ganh tỵ trong
xưởng càng thêm trầm trọng hơn. Và trong tâm trạng vui sướng tột độ và
thề giữ bí mật, ta bắt tay vào dự án này."
--------------------------------
1 Kaaba là tòa nhà bằng đá hình khối vuông ở Mecca nơi có Tảng đá
đen mà truyền thống Hồi giáo cho là một phần của ngôi đền nguyên thủy
thờ Tiên tri Abraham. Hòn đá và tòa nhà này là tâm điểm của cuộc hành
hương hàng năm về Mecca. Năm 630 Mohammed cho phá hủy chừng 360
ngẫu tượng đặt quanh tòa nhà này. Nhưng ông cũng ra lệnh giữ lại tượng
Jesus và Đức bà Maria.
2 Đoạn này phản ảnh giáo luật cấm thờ ngẫu tượng (hình người nói
chung) của Hồi giáo. Giáo luật này lý giải tại sao Taliban cho đại bác bắn
vào các tượng Phật to nhất thế giới ở Afghanistan, và những nghề như
