dạy bảo suốt hai mươi lăm năm - đã phản bội ta và toàn bộ truyền thống
nghệ thuật của chúng ta như thế. Ông ta chịu trách nhiệm về việc họ bắt
chước nhiệt tình những bậc thầy châu Âu với cách biện minh rằng 'đó là ý
của Đức vua'. Mỗi vị thầy xấu xa đó chẳng đáng được hưởng cái gì ngoài
sự tra tấn! Nếu chúng ta, giới tiểu họa, biết phục vụ trước hết tài năng và
nghệ thuật của chính chúng ta thay vì phục vụ Đức vua, người đem lại cho
chúng ta công việc, thì chúng ta sẽ tìm được lối vào Cổng Thiên đàng. Còn
bây giờ, ta muốn nghiên cứu cuốn sách này một mình."
Sư phụ Osman nói câu cuối cùng này giống như ước muốn cuối cùng
của một vương hầu mệt mỏi muộn phiền, người chịu trách nhiệm về thất bại
quân sự và bị kết án chém đầu. Ông mở cuốn sách mà Jezmi Agha đã đặt
trước mặt ông và bằng giọng gắt gỏng ra lệnh cho tên lùn lật ra các trang
ông muốn. Với giọng kết tội này, ông lập tức trở lại thành Trưởng ban
Trang trí, người mà cả xưởng vẽ đã quá ư quen thuộc.
Tôi rút vào một góc giữa những tấm nệm thêu đính ngọc, những khẩu
súng trường nòng hoen gỉ với báng súng nạm ngọc cùng những chiếc tủ, rồi
bắt đầu quan sát Sư phụ Osman. Mối nghi ngờ đang gặm nhấm tôi đã lan
khắp người tôi: Nếu Sư phụ Osman muốn dừng việc thực hiện cuốn sách
của Đức vua lại, điều đó khiến tôi cảm nhận rõ rệt rằng có thể chính ông đã
sắp đặt việc giết Zarif tội nghiệp và sau đó đến lượt Enishte của tôi - tôi tự
trách mình đến bây giờ vẫn cảm thấy kính sợ như thế đối với ông ta. Mặt
khác, tôi không thể ngăn được lòng kính trọng sâu sắc đối với bậc thầy vĩ
đại này, người hiện đang đắm mình vào bức tranh trước mặt ông và, dẫu mù
hoặc gần như mù, đang nhìn kỹ nó như thể đang nhìn bằng vô số nếp nhăn
trên khuôn mặt mình. Tôi hiểu ra rằng để bảo tồn phong cách cũ và chế độ
sinh hoạt cho xưởng vẽ của các nhà tiểu họa, để gỡ bản thân ông khỏi cuốn
sách của Enishte và lại trở thành sủng thần duy nhất của Đức vua, ông sẽ
vui lòng giao nộp bất cứ ai trong đám tiểu họa của ông, và cả tôi nữa, cho
những kẻ tra tấn của Chỉ huy Ngự lâm quân. Tôi bắt đầu giận dữ nghĩ đến
