và bất thường nổi lên và dội khắp thân tàu. Chiếc tàu Công Chúa Dou Wan
vặn mình vì quá già cỗi, điều đó thường xảy ra với một chiếc tàu đã từng bị
thương vì những vùng biển hung dữ. Thậm chí ngay cả lúc còn mới, chiếc
Công Chúa cũng đã bị ép buộc phải chịu đựng những đợt sóng làm nó bị
thương với một sức mạnh đến chín tấn trên mỗi inch vuông.
Tim ông Gallagher đông cứng khi nhìn thấy hai vết nứt xuất hiện trên
một vách ngăn kéo dài xuống dưới rồi rẽ sang hai bên, qua những tấm thép
vỏ tàu. Nhìn sang mạn trái, vết nứt mở rộng thêm lúc nó tiến về mạn phải.
Ông chộp nhanh điện thoại của tàu và gọi đài chỉ huy.
Li Po trả lời, “Đài chỉ huy nghe”.
“Đưa máy cho thuyền trường ngay”, ông Gallagher quát.
Một giây im lặng, rồi, ‘Thuyền trưởng đây”.
“Thưa ông, một vết nứt địa ngục vừa xuất hiện tại phòng máy, và nó
đang tồi tệ thêm sau mỗi phút”.
Ông Hunt bàng hoàng một lúc. Ông đã hy vọng họ có thể vào cảng
trước khi thảm họa trở nên không thể tránh. “Chúng ta không thể duy trì
thêm tình trạng nổi trên mặt nước à ?”
“Những cái bơm đang chống cự trong một trận chiến chắc chắn sẽ
thất bại”.
“Cám ơn ông, Gallagher. Ông có thể giữ cho những động cơ tiếp tục
hoạt động cho đến khi chúng ta vào đất liền chứ ?”
“Ông cần bao nhiêu thời gian cho đến lúc dó ?”
“Một giờ nữa chúng ta sẽ đến vùng nước ổn định hơn”.
“Không thể”, ông Gallagher nói. “Chiếc tàu chỉ kéo dài được mười
phút, không hơn”.
“Cám ơn ông, kỹ sư trưởng”, ông Hunt nói, giọng nặng nề. “Tốt hơn.
Ông hãy rời khỏi phòng máy trong lúc chúng ta còn có thể”.
Ông Hunt uể oải đặt ống liên hợp điện thoại xuống, quay lại và nhìn
qua những cửa sổ về phía sau buồng lái. Chiếc tàu đã nghiêng đáng kể sang
một bên và đang nặng nề quay tròn. Hai trong những xuồng cứu sinh của nó
đã bị sóng đánh vỡ và bị quét trên boong. Đến được bờ biển gần nhất và giữ
cho chiếc tàu an toàn đến đất liền lúc này là điều không thể. Để đến những
vùng nước yên tĩnh hơn, ông phải đưa chiếc tàu sang mạn phải. Chiếc Công
Chúa sẽ không bao giờ sống sót nếu nó bị cuốn vào giữa những đợt sống
điên cuồng. Nó có thể dễ dàng bị nhấn chìm xuống đáy một đợt sóng và
hoàn toàn không hy vọng lại thoát ra được. Dù trong tình huống nào, vỡ
