ngạc nhiên vì sự xâm nhập đột ngột, trong lúc một con chó nhỏ nhảy lên
cạnh cô và bắt đầu sủa. Thân thể cô gái dài và cân đối, rất xinh đẹp. Làn da
cô mịn màng, không một dấu vết với hai gò má cao, đôi mắt sống động với
màu xanh da trời vào buổi sáng muộn. Nếu đứng, đỉnh đầu cô phải chạm
cằm ông Gallagher. Cô duyên dáng thả hai chân xuống sàn tàu và ngồi lên
tại mép giường.
“Đi ngay thôi, Katie”. Bàn tay đặt trên cổ tay cô gái, ông đỡ cô đứng
lên. “Chúng ta có rất ít thì giờ quí báu”.
“Chúng ta sắp vào cảng à ?” Cô hỏi, do hiểu lầm.
“Không, em yêu, chiếc tàu sắp chìm”.
Cô đưa bàn tay lên che miệng. “Lạy Chúa”, cô hổn hển.
Ông Gallagher giật tung những tủ quần áo và những ngăn kéo ném
những quần áo qua vai ông về phía cô. “Mặc vào mọi thứ em có thể mặc, kể
cả những quần dài và mang tất cả những đôi vớ của anh mà em có thể
mang. Mặc thành nhiều lớp, những áo quần mỏng hơn mặc ở trong, quần áo
dày bên ngoài, và nhanh lên. Cái bồn tắm cũ kỹ này đang đâm đầu xuống
biển mỗi phút đấy”.
Có vẻ như người phụ nữ muốn phản đối, nhưng chỉ im lặng và nhanh
chóng cởi cái áo choàng ra và bắt đầu mặc những quần áo lót. Cô cử động
nhanh nhẹn và có thứ tự. Đầu tiên cô mặc những quần dài của mình, sau đó
mặc những quần dài của ông Gallagher. Năm cái áo len đan tay bên ngoài
ba sơ mi, cô có cảm giác may mắn thực sự như vừa đóng gói một va li đầy
quần áo để đến chỗ hẹn với vị hôn phu của mình. Khi không thể mặc thêm
bất cứ thứ gì nữa, ông Gallagher tìm cách nhét cô vào một trong những bộ
áo liền quần dùng để làm việc của ông. Một trong những đôi bốt của ông
trùm ra ngoài đôi vớ lụa dài tới bắp đùi của cô và những đôi vớ ngắn của
ông.
Con chó nhỏ phóng vào giữa những cẳng chân của họ, nhảy lên và rơi
xuống, hai tai ve vẫy vì kích động. Nó là một quà tặng từ ông Gallagher
cùng với một nhẫn đính hôn bằng ngọc bích lúc ông cầu hôn cô. Con chó
mang một sợi dây cổ chó bằng da màu đỏ có gắn một con rồng bằng vàng
lủng lẳng qua bộ ngực bé nhỏ của nó.
“Fritz !” Cô gái mắng con chó. “Nằm yên trên giường và hãy ngoan
ngoãn nào !”
Katrina Garin là một cô gái có đầu óc mạnh mẽ, không cần đến những
chỉ dẫn chi tiết. Lúc cô được mười hai tuổi thì cha cô, một người Anh, chủ
nhân một tàu hàng giữa những đảo, bị mất tích ngoài biển. Lớn lên trong
