gần gũi với ông chẳng khác gì với cha đẻ của mình. Không chút do dự, họ
đã hơn một lần liều lĩnh tính mạng của họ để cứu ông. Việc cho - và - nhận
là một ván bài họ đã chơi nhiều lần trong nhiều năm qua. Thái độ thờ ơ là
điều đáng hổ thẹn. Pitt và Giordino hoàn toàn tự do trong việc chấp nhận
những chỉ thị mà không cần có thái độ phản kháng. Họ cũng không cần phải
đứng thẳng và đưa tay lên chào truớc khi lao ra cửa để làm nhiệm vụ của họ
với một tâm trạng phấn chấn quá độ. Đây là một cảnh tượng múa rối, và
những con rối bị giật dây với một cảm giác hài hước được che giấu kỹ.
“Chúng tôi đáp xuống Manila và đợi gã John Smith lò mò đến và tự
giới thiệu”, Pitt nói. “Tôi hy vọng còn có điều gì khác hơn trong kế hoạch”.
Ông Sandecker tiếp tục. “Smith sẽ đưa các cậu tới kho cầu cảng, tại
đây các cậu sẽ thuê một chiếc tàu chở hàng cận dương cũ. Một chiếc tàu
không bình thường, như các cậu sẽ thấy. Cho đến lúc các cậu đặt chân lên
boong tàu, chiếc tàu ngầm Hải Cẩu II của NUMA sẽ được an toàn đưa lên
chiếc tàu này. Công việc của các cậu, khi cơ hội tới, sẽ là thanh tra và chụp
hình thân chiếc tàu United States, phần bên dưới đường mớn nước”.
Pitt lắc đầu, tỏ vẻ không tin. “Chúng tôi tuần tra lòng vòng, quan sát
đáy một chiếc tàu có chiều dài bằng ba cái sân bóng đá. Không được kéo
dài hơn bốn mươi tám giờ. Tất nhiên, lực lượng an ninh của Qin Shang
không nghĩ đến chuyện thả những bộ cảm biến quanh thân tàu để đối phó
một vụ xâm nhập kiểu đó chắc”. Anh nhìn Giordino. “Cậu thấy sao ?”
“Chẳng khác gì đưa một núm vú cho một hài nhi”, Giordino nói tỉnh
bơ. “Vấn đề duy nhất của tôi là bằng cách nào một tàu ngầm với vận tốc tối
đa là bốn hải lý lại có thể bám theo một chiếc tàu đang chạy với vận tốc ba
mươi lăm hải lý ?”
Ông Sandecker ném cho Giordino một ánh mắt dài và chua loét rồi trả
lời câu hỏi của anh. “Cậu sẽ thực hiện việc điều tra dưới nước của cậu trong
lúc chiếc tàu United States đang đậu tại cầu tàu trong cảng. Có cần nói thêm
không ?”
“Trong đầu ông đang hiện ra cảng biển nào thế ?” Pitt hỏi. “Nhân
viên thu thập tin tức của CIA tại Sevastopol báo cáo chiếc tàu đang ở Hồng
Kông. Tại đây, những trang bị nội thất cuối cùng sẽ được lắp đặt xong trước
khi nó nhận hành khách cho những chuyến đi trong và chung quanh những
thành phố cảng của Hoa Kỳ”.
“CIA cũng tham gia vụ này à ?”
“Mọi cơ quan tình báo của chính phủ đều đang phối hợp với Cục
Nhập cư và Nhập tịch cho đến khi họ có thể cùng làm việc với nhau để đặt
