“Tôi chấp nhận bị chê trách”.
Không thể giữ im lặng mãi, người tài xế đốp chát qua vai. “Hai gã
đẹp trai này tưởng mình bảnh lắm thì phải”.
“Chúng tôi chỉ làm những gì chúng tôi có thể thôi mà”. Pitt nói nhẹ
nhàng.
Đã làm xong công việc thô lỗ của mình và chứng tỏ sự việc họ đã
“không bị rơi khỏi cỗ xe ngựa làm bằng quả bí ngô, Pitt và Giordino ngồi
im lặng trong lúc chiếc xe van chạy lên một cầu tàu, nơi dành cho tàu
thuyền đến thả neo. Smith lái quanh những cần trục khổng lồ và những
đống hàng hóa cao nghệu, sau cùng dừng lại đối diện một bãi cát trống
trong một hàng rào chắn sóng dọc bên mép cầu tàu. Không nói một tiếng,
anh ta bước xuống xe và đi thẳng đến một cầu thang dẫn lên một chiếc
xuồng lớn buộc vào một cầu tàu nổi nhỏ. Hai người đàn ông của NUMA
ngoan ngoãn theo sau và leo vào chiếc xuồng. Người thủy thủ đứng tại tay
lái phía đuôi xuồng là một khối màu đen từ đầu đến chân, quần dài màu
đen, áo thun T-shirt đen và cái nón trùm đầu kéo xuống đến mép tai cũng
màu đen, bất chấp cái nóng và không khí ẩm thấp nhiệt đới.
Chiếc xuồng nhẹ nhàng rời khỏi những cọc gỗ và quay mũi về hướng
một chiếc tàu nằm thả neo cách đó khoảng một ki-lô-mét. Quanh đó là
những tàu khác sáng rực đèn, chờ đến phiên lên hàng hoặc xuống hàng dưới
những cần trục khổng lồ. Bầu khí quyển trong trẻo như thủy tinh, và về phía
đầu kia của Vịnh Manila, những bóng đèn nhiều màu sắc của những thuyền
đánh cá nhấp nháy như những viên đá quí nổi bật trên bầu trời màu đen.
Hình dáng của chiếc tàu bắt đầu hiện ra trong bóng đêm, và Pitt có
thể nhận thấy nó không phải loại tàu hơi nước thường qua lại những biển
phía nam, từ đảo này sang đảo khác. Anh biết chính xác nó là loại tàu lớn
dùng để chở hàng ven bờ Thái Bình Dương với những khoang chứa hàng
sạch sẽ và gọn gàng, và phần cấu trúc thượng tầng không nằm ngay giữa
tàu. Phòng máy của nó nằm ngay tại thân sau chiếc tàu, ngay bên dưới khu
dành cho thủy thủ đoàn. Một ống khói duy nhất nhô lên ngay phía sau
buồng lái, và phía sau nó là một cột buồm cao. Một cột buồm thứ nhì, thấp
hơn, nhô lên từ phần dưới boong tàu phía trước mũi. Pitt đoán nó đang chở
nặng khoảng giữa bốn và năm ngàn tấn với một chiều dài chưa tới chín
mươi mét và chiều ngang khoảng mười ba mét rưỡi. Một chiếc tàu cỡ đó có
thể chở gần ba triệu tấn gỗ xẻ. Thời đại của loại tàu này kéo dài thật lâu và
nay đã chấm dứt. Những chiếc tàu chị em của nó đã chở những sản phẩm
của các nhà máy cưa, đều đã nằm yên trong bùn tại những nghĩa địa dành
