16.
Pitt bước ra ngoài, lên boong tàu và nhìn lên ngọn đèn trên cột buồm
lúc nó đong đưa qua lại ngang qua dải ngân hà. Anh tựa hai cánh tay lên lan
can tàu và nhìn qua mặt nước về phía hòn đảo Corregidor trong lúc chiếc
Oregon ra khỏi Vịnh Manila. Cái khối lớn màu đen lờ mờ hiện ra từ bóng
đêm, làm cho lối vào vịnh trông giống như một nhà mồ câm lặng. Vài điểm
sáng chập chờn bên trong hòn đảo cùng với những ngọn đèn cảnh báo màu
đỏ trên một tháp phát tuyến. Pitt khó có thể hình dung sự tấn công dữ dội
gây ra vô số cái chết và sự hủy diệt trên hòn đảo nhiều đá này trong những
năm chiến tranh. Số người chết ở đây, người Mỹ vào năm 1942, người Nhật
vào năm 1945, đã lên tới con số nhiều ngàn. Một khu làng nhỏ với những
túp lều nằm gần cầu tàu đổ nát, từ nơi đó, Đại tướng Douglas McArthur đã
lên chiếc tàu phóng thủy lôi của Tư lệnh Buckley trong giai đoạn đầu
chuyến đi của ông sang Úc Đại Lợi và trở về sau đó.
Pitt ngửi thấy mùi thơm sực nức của khói xì-gà và quay nhìn lại lúc
một thủy thủ đến cạnh anh tại lan can. Dưới ánh sáng đang lướt qua, Pitt có
thể thấy một người đàn ông vào lứa tuổi cuối những năm năm mươi. Anh
nhận ra ông Max Hanley, đã được giới thiệu với anh trước đó, không phải là
kỹ sư trưởng hoặc sĩ quan thứ nhất, nhưng với tư cách phụ tá tổng chỉ huy
những hệ thống điều hành của tập đoàn.
Khi đã an toàn ra biển, ông Max Hanley, cũng như những thành viên
khác trong thủy thủ đoàn đã tận tụy cống hiến tự biến đổi mình thành một
người khác bằng cách mặc những quần áo thoải mái thích hợp cho một sân
golf hơn. Ông mang giày vải đế mềm, mặc quần short trắng và một sơ mi
thể thao màu hạt dẻ. Ông cầm một tách cà phê trong một bàn tay. Nước da
đỏ au của ông không một dấu vết rám nắng, cặp mắt màu nâu có vẻ cảnh
giác, một sống mũi phình rộng và một mái tóc cũng màu nâu vất qua đầu.
“Có hàng khối chuyện về hòn đảo đá này”, ông Hanley nói. “Tôi luôn
luôn lên boong cao nhất mỗi khi chúng tôi đi ngang qua nó”.
“Lúc này nó thật yên tĩnh”, Pitt trả lời.
“Cha tôi chết ở đó vào năm bốn mươi hai, lúc khẩu súng lớn của ông
bị một trái bom của Nhật rơi trúng”.
“Rất nhiều người tốt khác cùng chết với ông ấy ?”
“Đúng thế", ông Hanley nhìn vào mắt Pitt. “Tôi sẽ chỉ đạo việc xuống
nước và thu hồi lại chiếc tàu ngầm của các ông. Bất luận điều gì tôi hoặc
