chúng, cuộc sống vẫn tiếp diễn như trước kia. Sự giàu có, cùng với nhiều
tập đoàn công ty khổng lồ đã chuyển đi, đầu tiên là đến vùng duyên hải phía
tây của Hoa Kỳ.
Giordino cũng bước ra và đến với Pitt lúc chiếc tàu áp sát cầu cảng
đến của Qin Shang. Chiếc tàu xuyên Đại Tây Dương từng có thời là niềm
kiêu hãnh của Hạm đội hải quân Mỹ hiện ra và lớn dần.
Suốt chuyến bay đến Manila, anh và Giordino đã nghiền ngẫm một
bản phúc trình dài dằng đặc về chiếc United States. Là sản phẩm trí tuệ của
nhà thiết kế danh tiếng William Francis Gibbs, nó được công ty đóng tàu
Newport News sản xuất năm 1950. Gibbs, một thiên tài và một người lập dị
chính cống, là kỹ sư hàng hải vừa thiết kế những công trình kiến trúc trên
cạn của Frank Lloyd Wirgt. Giấc mơ của ông ta là sáng tạo một chiếc tàu
chở khách nhanh nhất và đẹp nhất vẫn còn chưa được biết tới. Ông ta đã
hoàn thành giấc mơ của mình, và tác phẩm bậc thầy của ông trở thành niềm
kiêu hãnh và đỉnh điểm của nước Mỹ suốt thời kỳ của những chiếc tàu
khách lớn. Nó thực sự là tinh lọc cuối cùng về tốc độ và sự thanh nhã.
Gibbs rất quan tâm đến sức trọng tải và cường độ vận tốc. Ông ta đòi
hỏi phải dùng nhôm bất cứ lúc nào có thể. Từ một triệu hai trăm ngàn đinh
tán bắt vào thân tàu cho tới những xuồng cứu sinh và những mái chèo của
chúng, những vật dụng trong khách sảnh và những đồ vật cố định trong
phòng tắm, những chiếc ghế cao cho em bé, thậm chí những móc quần áo
và những khung tranh ảnh, tất cả đều làm bằng nhôm. Vật duy nhất bằng gỗ
trên tàu là cây đàn dương cầm Steinway và súc gỗ chặt xương của người
đầu bếp. Sau cùng, Gibbs thu hẹp trọng lượng phần cấu trúc thượng tầng
chỉ còn hai ngàn năm trăm tấn, kết quả là chiếc tàu rất ổn định.
Được xem là một chiếc tàu khổng lồ với sức trọng tải lên đến năm
mươi ba ngàn ba trăm hai mươi chín tấn, nó vẫn chưa phải là chiếc tàu lớn
nhất thế giới. Trong thời kỳ của nó, chiếc tàu Hoàng Hậu Mary nặng hơn nó
đến ba mươi ngàn tấn và chiếc Hoàng Hậu Elizabeth dài hơn nó những
mười hai mét ba. Những chiếc có thể cung cấp những dáng vẻ lộng lẫy và
có tính nghệ thuật hoa mỹ hơn, còn chiếc tàu Mỹ thiếu những thứ trang trí
bằng gỗ và cách bài trí nghiêng về sự hạn chế phô trương lòe loẹt, cùng với
vận tốc và sự an toàn của nó lại là những sức mạnh làm chiếc United States
vượt trội những chiếc tàu đương thời với nó. Không như những tàu chở
khách đối thủ, chiếc U bự (Big U) - như cách gọi yêu mến mà thủy thủ đoàn
dành cho nó - đã cho những hành khách của nó những phòng ốc rộng rãi và
không khí được điều hòa. Mười chín thang máy đưa các hành khách giữa
