các boong tàu. Ngoài những gian hàng bán quà lưu niệm thường thấy, họ
còn có thể tìm đến giải trí tại ba thư viện và hai rạp hát bóng và có thể đến
xem lễ tại một giáo đường. Nhưng hai thứ quí nhất của nó là một bí mật
quân sự vào thời gian nó được hình thành và chiến dịch nó đảm trách.
Không đợi đến nhiều năm sau nó mới được biết đến khả năng nó có thể
được biến đổi thành một phương tiện vận chuyển quân đội, có thể vận
chuyển mười bốn ngàn toán quân chỉ trong vài tuần lễ. Được tăng cường
sức mạnh bởi tám nồi hơi nước đồ sộ cung cấp một lượng hơi nước cực
nóng, bốn tuốc bin động cơ Westinghouse của nó có thể sản xuất ra hai trăm
bốn chục ngàn mã lực, mỗi động cơ sáu mươi ngàn và đẩy chiếc tàu lướt
trên mặt biển đến tám mươi ki-lô-mét mỗi giờ. Nó là một trong vài chiếc
tàu chở khách có thể vượt qua kênh đào Panama, băng qua Thái Bình
Dương đến Singapore rồi trở lại San Francisco không cần tiếp nhiên liệu.
Năm 1952, chiếc United States thắng giải Blue Riband uy tín, phần thưởng
dành cho chiếc tàu nhanh nhất vượt Đại Tây Dương. Chưa một tàu chở
khách nào đoạt giải thưởng này, cho tới lúc đó.
Một thập niên sau khi nó rời xưởng đóng tàu; chiếc United States đã
trở thành một đồ vật lỗi thời. Những máy bay thương mại đã sẵn sàng trở
thành những đối thủ cạnh tranh với những tàu hơi nước nổi tiếng chạy
nhanh trên biển. Đến năm 1969, chi phí vận tải tăng và mong muốn của
công chúng là phải đến nơi họ cần đến trong thời gian nhanh nhất, và chỉ có
đường hàng không mới đáp ứng được yêu cầu đó. Và như thế là kết thúc
thời kỳ của những chiếc tàu chở khách của Hoa Kỳ. Chiếc United States về
hưu và nằm yên suốt ba mươi năm tại Norfolk, bang Virginia, trước khi nó
bất thần tìm đường đến Trung Quốc.
Mượn một cặp ống dòm, từ đài chỉ huy của tàu Oregon, Pitt quan sát
chiếc tàu khổng lồ. Thân của nó vẫn sơn màu đen, phần cấu trúc thượng
tầng màu trắng, hai ống khói đồ sộ lộng lẫy của nó gồm ba màu đỏ, trắng và
xanh da trời. Trông nó rực rỡ chẳng khác gì lúc nó phá vỡ kỷ lục vượt Đại
Tây Dương.
Anh bối rối khi nhìn thấy chiếc tàu sáng rực ánh đèn. Những âm
thanh do sự hoạt động gây ra dội lại qua mặt nước. Điều làm anh bối rối là
các thủy thủ tại xưởng đóng tàu của Qin Shang làm việc trên chiếc tàu mà
không cần tìm cách che giấu bí mật. Rồi, thật kỳ dị, mọi âm thanh và sự
hoạt động đột nhiên dừng bặt.
Viên hoa tiêu hướng dẫn tàu gật đầu với Cabrillo đang gọi qua máy
điện báo để DỪNG ĐỘNG cơ. Viên hoa tiêu không hiểu vì sao máy điện
