19.
Chiếc tàu nhẹ nhàng lướt qua những đợt sóng trong một nhịp động tác
lên xuống dưới một bầu trời được chiếu sáng bởi một mặt trăng tròn vành
vạnh tưởng chừng người ta có thể đọc báo dưới ánh sáng của nó. Quang
cảnh yên lành một cách kỳ lạ như ẩn giấu đâu đó một sự lừa đảo. Cabrillo
không yêu cầu vận tốc tối đa, vì vậy nó chỉ lướt tới với tốc độ khoảng tám
hải lý cho tới khi họ ra khỏi hải phận Trung Quốc. Tiếng xé nước từ mũi tàu
và mùi thơm của bánh mới nướng từ khoang bếp xộc lên có thể làm buồn
ngủ thủy thủ đoàn của bất kỳ chiếc tàu chở hàng nào khác, nhưng chẳng tác
dụng gì đối với những người được huấn luyện nhiều của tàu Oregon.
Pitt và Giordino đứng trong đài quan sát vừa là phòng kiểm soát các
phương tiện phản công trước mũi tàu, hành động như những người quan sát,
trong lúc Cabrillo và toán chuyên viên của anh chăm chú theo dõi bằng mắt
và đầu óc trên màn hình ra-đa và những hệ thống nhận dạng khác.
“Nó đang chạy với tình trạng ổn định nhất”, nhà phân tích kiêm giám
sát, một phụ nữ tên là Linda Ross, đang ngồi trước một màn hình máy điện
toán hiển thị hình ảnh ba chiều của một chiến hạm, nói. Ross là một niềm
kiêu hãnh khác của Cabrillo, thuộc nhóm nhân vật cao cấp nhất trên tàu
Oregon. Cô từng là một sĩ quan chỉ huy tác chiến trên một tàu trang bị bằng
tên lửa của Hải quân Hoa Kỳ, sau đó bị Cabrillo thuyết phục với
một đề nghị đền bù cao không thể tưởng tượng, một món tiền vượt xa
bất kỳ số tiền nào cô kiếm được trong Hải quân. “Với một vận tốc tối đa ba
mươi bốn hải lý, nó sẽ bỏ xa chúng ta trong nửa giờ nữa”.
“Do đâu cô biết được điều đó ?” Cabrillo hỏi.
“Hình dáng bên ngoài cho thấy nó là một trong những chiếc khu trục
hạm lớn nhất thuộc loại Luhu Type 052 được hạ thủy vào cuối những năm
1990. Trọng tải bốn ngàn hai trăm tấn. Hai động cơ tuốc bin chạy xăng có
công suất năm mươi lăm ngàn mã lực. Nó chở được hai trực thăng Harbine
trên thân sau. Thủy thủ đoàn của nó gồm hai trăm ba mươi người, bốn chục
trong số đó là sĩ quan”. .
“Tên lửa ?”
“Tám tên lửa hạm-đối-hạm bay sát mặt nước và một giàn phóng tên
lửa hạm-đội-không tám nòng”.
“Nếu tôi là thuyền trưởng chiếc tàu, tôi sẽ không bận tâm đến chuyện
chuẩn bị một hỏa tiễn để tấn công một chiếc trông có vẻ cũ mèm bất lực
