đuổi theo chiếc tàu Oregon đang chậm chạp di chuyển, với vẻ hung dữ của
một con cá mập sát thủ Orca săn đuổi một con hải ngưu hiền lành. Nhưng
nếu không có dáng vẻ thô kệch về mặt hàng hải, và hệ thống dò tìm sóng
truyền tin gắn trên những cái tháp xấu xí, có lẽ chiếc tàu có một bề ngoài
trông cũng bảnh bao. Với dáng vẻ như thế, trông nó như những mảnh rời
được dán dính nhau bởi một đứa bé vụng về không biết phải xếp những
mảnh rời vào chỗ nào cho đúng.
Hali Kasim, chỉ huy phó tàu Qregon đảm trách truyền tin, gọi từ
đài chỉ huy qua hệ thống liên lạc nội bộ cho Cabrillo đang đứng quan sát
chiếc khu trục hạm qua cặp kính nhìn ban đêm.
"Thưa ông Cabrillo, chúng vừa ra lệnh cho chúng ta dừng lại”.
“Chúng sử dụng ngôn ngữ nào ?”
“Tiếng Anh”, Kasim trả lời.
"Một thủ đoạn không chuyên nghiệp đang nhằm tìm cách dụ chúng ta
chìa tay cho chúng trói đấy. Trả lời chúng bằng tiếng Ả Rập”.
Ngưng một lúc ngắn. “Chúng đánh hơi được trò lừa đảo của chúng ta,
thưa ông. Có kẻ nào đó trên tàu nói được tiếng Ả Rập”.
“Tìm cách kéo dài câu chuyện để trì hoãn chúng một lúc. Chúng ta
không muốn tỏ ra lo lắng đáp ứng yêu cầu của chúng. Hỏi chúng tại sao
chúng ta phải tuân lệnh chúng trong hải phận quốc tế”.
Cabrillo đốt tẩu thuốc rồi chờ đợi. Anh nhìn xuống boong tàu, nơi
Pitt, Giordiho và ba trong số thủy thủ của anh tập trung, tất cả đều trang bị
vũ khí cho một trận chiến sinh tử.
“Chúng không chấp nhận lý lẽ của chúng ta”, lại giọng nói của Hali
Kasim vọng ra. “Chúng bảo nếu ta không dừng lại ngay, chúng sẽ lập tức
bắn hạ”.
“Có một chiến hạm thân thiện với chúng ta ở gần đây không, một tàu
ngầm nguyên tử chẳng hạn ?”
“Hoàn toàn không”, lần này là giọng của Linda Ross trả lời từ phòng
phân tích và giám sát. “Chiếc tàu lớn duy nhất trong phạm vi một trăm sáu
mươi ki-lô-mét là một tàu chở xe hơi của Nhật Bản”.
“Được rồi”, Cabrillo thở dài. “Ra dấu cho chúng là chúng ta sẽ làm
theo đòi hỏi của chúng, và dừng tàu lại. Nhưng bảo chúng là chúng ta sẽ
kháng nghị vụ xúc phạm này lên ủy ban Hàng hải Quốc tế”.
Không còn gì để làm, Cabrillo đành chờ đợi và theo dõi chiếc khu
trục hạm Trung Hoa từ bóng tối hiện ra. Ngoài đôi mắt không chớp của anh,
