chiếc tàu chiến Oregon còn được bảo vệ bởi hai hỏa tiễn Harpoon lộ rõ gắn
ở chính giữa thân tàu, hai ngư lôi Mark 46 trong những ống phóng nằm
chìm trong nước và những khẩu ba mươi hai ly hai nòng có thể khạc ra bảy
trăm đầu đạn mỗi phút từ mỗi nòng súng.
Tất cả những gì có thể làm để chuẩn bị đều đã được làm. Cabrillo
hãnh diện về đội ngũ của anh. Nếu có điều gì không thoải mái, chẳng người
nào trong đội để lộ ra. Những gì có thể thấy được là thái độ quả quyết, là ý
chí hoàn thành nhiệm vụ mà họ sẽ tìm cách giải quyết một khó khăn cho tới
phút chót. Sẽ không có chuyện quay mặt đi sau khi bị tát lên má. Điểm
không quay mặt đã qua rồi, và chính họ mới là những người sẽ tát đầu tiên.
Chiếc khu trục hạm chuẩn bị dừng lại và nó chỉ còn cách chiếc
Oregon không quá hai trăm mét. Qua cặp kính nhìn ban đêm, Cabrillo có
thể đọc được những chữ số lớn màu trắng sơn gần mũi tàu. Anh gọi xuống
dưới cho Linda Ross. “Cô có thể cho tôi một bản lý lịch về con số 116 của
chiếc tàu khu trục Trung Hoa không ? Tôi lặp lại, một một sáu”.
Trong lúc chờ đợi câu trả lời, anh theo dõi một chiếc xuồng được thả
xuống từ giữa thân chiếc khu trục hạm và thấy rõ những cần trục của nó.
Công việc diễn ra êm thắm, và chiếc xuồng rời khỏi chiếc tàu khu trục,
quay mũi băng qua khoảng cách giữa hai chiếc tàu rồi chạy vòng theo thân
chiếc tàu chở hàng cũ kỹ khoảng chừng mười hai phút. Anh không hài lòng
chút nào khi nhận ra chỉ những khẩu súng một trăm ly hai nòng đặt trên
những pháo tháp xoay tròn trước mũi tàu là những vũ khí đã được chuẩn bị
kỹ trên tàu Oregon. Những giàn phóng hỏa tiễn có vẻ vắng bóng người và
chưa sẵn sàng. Những giàn súng ba mươi bảy ly thì hoặc quay mũi về phía
trước, hoặc phía sau.
“Đã có bản lý lịch ông yêu cầu”, giọng của Ross vọng ra. "Số một
mười sáu có tên là Chengdo. Nó là chiếc tàu lớn nhất và bảnh nhất hiện nay
của Hải quân Trung Quốc. Chiếc tàu được điều khiển bởi Thuyền trưởng Yu
Tien. Nếu có dư thời gian, tôi có thể cung cấp cho ông lý lịch của hắn”.
“Cám ơn cô, Ross, đừng bận tâm. Biết được tên kẻ thù luôn là điều tốt
mà. Vui lòng sẵn sàng tận dụng mọi loại vũ khí nhé”.
“Mọi loại vũ khí đều sẵn sàng hoạt động khi có lệnh ông, thưa Chủ
tịch”, Ross trả lời, lạnh lùng và thản nhiên.
Cái thang để lên tàu được ném xuống một bên chiếc xuồng, và những
thủy thủ Trung Hoa, do một Trung úy Hải quân và một Đại úy Thủy quân
lục chiến chỉ huy nhanh chóng rời chiếc xuồng và lên boong tàu. Hầu như
