có một không khí lễ hội lan tỏa khắp những kẻ xâm nhập chiếc tàu, một
không khí hài lòng của một chuyến đi cắm trại dành cho hướng đạo sinh
hơn là một cuộc hành quân thực hiện bởi những chiến sĩ thô lỗ.
“Ma quỉ !” Cabrillo lẩm bẩm. Số lượng bọn xâm nhập nhiều gấp hai
lần con số anh dự trù, và tất cả đều được trang bị vũ khí đến tận răng. Anh
lo lắng vì đã không thể chia sẻ thêm nhân lực cho cuộc chiến đấu sắp diễn
ra trên boong chính. Anh nhìn xuống Peter James, và Bob Meadows -
những thợ lặn của chiếc tàu và là cựu Thủy quân lục chiến trong Hải quân -
và Eddie Seng, cả ba người bọn họ đang đứng tại lan can tàu, những khẩu
súng lục liên thanh của họ giấu dưới áo khoác. Rồi anh chú ý tới Pitt và
Giordino đang đứng vuông góc trước mặt bọn sĩ quan Trung Hoa, những
bàn tay họ đưa cao lên trời.
Phản ứng tức khắc của Cabrillo là một cơn giận điên cuồng. Việc Pitt
và Giordino sớm đầu hàng khi chưa chiến đấu khiến cho ba người thủy thủ
kia không thể nào chịu nổi áp lực trước hai chục lính thủy được huấn luyện
bài bản. Bọn Trung Hoa sẽ quét họ sang một bên và sẽ tràn ngập chiếc tàu
chỉ trong vài phút. “Bọn da vàng bụng bự chết tiệt !” anh nổ ra, rồi đưa nắm
tay về phía Pitt và Giordino. “Bọn phản bội bẩn thỉu !”
***
“Cậu đếm có bao nhiêu đứa ? ’ Pitt hỏi Giordino lúc gã Trung Hoa
cuối cùng lên tới lan can tàu.
“Hăm mốt”, Giordino trả lời, có vẻ hài lòng. “Chúng ta phải một
chống bốn. Không đúng như tôi nói là ‘hơi quá đông’”.
“Tôi cũng có ý nghĩ kỳ cục đó”.
Họ đứng lóng ngóng trong những áo khoác dài dành cho mùa đông,
những bàn tay đưa cao quá đầu, rõ ràng để đầu hàng Eddie Seng, James và
Meadows trơ mắt nhìn những gã Trung Hoa với vẻ ủ rũ, giống như những
thủy thủ bị quấy rối bởi bất cứ sự làm gián đoạn nào những thói quen trên
tàu của họ. Hiệu quả đúng như tính toán của Pitt. Bọn lính thủy Trung Hoa,
khi nhận ra hành động nhu nhược của những kẻ trên tàu, tỏ ra mất cảnh
giác, nắm lỏng lẻo những vũ khí của chúng, không hề chờ đợi bất kỳ thái độ
phản kháng nào từ những gã thủy thủ đáng khinh trên một chiếc tàu rệu rã.
Gã sĩ quan Hải quân, ngạo mạn nhìn trừng trừng như thể ghê tởm vào
đám thủy thủ quần áo lôi thôi lếch thếch đang đứng tiếp đón chúng, khệnh
khạng đi về phía Pitt và hỏi bằng tiếng Anh nơi nào hắn có thể tìm gặp
thuyền trưởng chiếc tàu.
