tục chiến đấu và lao vào đánh nhau. Thậm chí trong khoảng thời gian ngắn
ngủi lúc hai lực lượng xông vào nhau, quấn lấy đối phương và quay cuồng.
Pitt vẫn nghe tiếng quát lớn của Cabrillo từ đài chỉ huy.
“Bắn đi, vì Chúa, hãy bắn đi !”
Trong nháy mắt, một khu trên thân tàu Oregon mở ra với những tiếng
lách cách, và hai hỏa tiễn Harpoon phun lửa rời khỏi giàn phóng, hầu như
cùng lúc với những trái ngư lôi Mark 46 cũng lao ra từ những ống phóng
của chúng. Một giây sau, những khẩu Oerlikon hai nòng cũng ló ra, nhắm
và bắn theo lệnh từ trung tâm kiểm soát tác chiến, vãi những đầu đạn vào
những giàn phóng tên lửa của tàu Chengdo, làm tê liệt những hệ thống vận
hành của chúng trước khi chúng có thể hành động và bắn trả vào chiếc tàu
chở hàng không bọc thép. Thời gian như ngừng lại và đông đặc lúc chiếc
hỏa tiễn đầu tiên của tàu Oregon xuyên vào thân chiếc tàu khu trục khổng lồ
ngay bên dưới ống khói đồ sộ duy nhất và phát nổ trong phòng máy của nó.
Chiếc
Harpoon thứ nhì đập vào tòa tháp có gắn hệ thống truyền tin của tàu
Chengdo, làm câm bặt bất kỳ sự chuyển đạt mệnh lệnh nào đến các bộ phận
khác của nó.
Những trái thủy lôi ở tầng thấp hơn tiếp tục lao tới, một trái nổ tung
cách đó không hơn chín mét, phá nát hai khoang chứa nước nóng, một trái
khác chạm lườn tàu, lệch sang mạn phải và phát nổ. Nước ồ ạt tràn vào qua
hai lỗ thủng lớn như những cánh cửa kho chứa lúa.
***
Thuyền trưởng Yu Tien của tàu Chengdoy vốn là một người thận
trọng, tỏ ra bình tĩnh khi nhìn qua cặp ống dòm về phía chiếc tàu cũ có vẻ
vô tội, ngắm những lính thủy của y xâm nhập chiếc tàu và không gặp bất kỳ
sự chống đối nào, dù nhỏ nhất. Y nhìn lúc lá cờ Iran màu xanh lục, trắng và
đỏ bị kéo xuống và được thay thế bằng lá cờ hiệu màu đỏ với năm ngôi sao
màu vàng của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Rồi bỗng nhiên Yu
Tien bị tê liệt trong một cơn sốc không thể tin được. Chỉ một phút trước,
chiếc tàu có vẻ không thể bị đánh bại của y đang bình thản khống chế một
chiếc tàu có vẻ bề ngoài của một tàu hơi nước cũ kỹ rỉ sét chậm chạp, thì
phút sau đó, chiếc tàu bất lực ù lì này đã giáng một đòn khủng khiếp lên
chiếc tàu chiến đồ sộ của y với sự chính xác kỳ diệu. Bị nện trúng bởi tên
lửa, thủy lôi và những loạt đạn của súng nhỏ hầu như cùng lúc, chỉ trong
chốc lát, chiếc tàu của y đã bị thương chí tử. Y không thể tưởng tượng nổi
