cùng đổ xuống sàn tàu, gã lính thủy quằn quại hớp từng hơi không khí,
Giordino gần bất tỉnh.
Pitt, khi nhìn thấy bạn mình chỉ bị thương xoàng, đã ném cái áo khoác
và hai cánh tay giả rồi cố dằn cơn đau, chạy về phía khẩu súng Oerlikon
câm lặng, lẩm bẩm với chính mình. “Hai lần, mày phải tin tưởng như thế.
Hai lần cũng tại chỗ đó”. Anh đặt một bàn tay lên vết thương chỉ cách vài
phân ngay bên trên vết thương cũ vẫn chưa tháo băng một bên hông, nơi
anh đã bị trúng một viên đạn tại Hồ Orion. Bàn tay còn lại giữ khẩu súng
máy anh đã lấy từ một gã lính thủy Trung Hoa đã chết.
Từ trí thuận lợi trên cánh đài chỉ huy, Cabrillo đứng mọc rễ trong lo
sợ trước cảnh tượng không thể tin được lúc Pitt phớt lờ, với thái độ khinh
thường, cơn mưa những đầu đạn ba mươi bảy ly vãi tới như điên từ chiếc
tàu Chengdo, phạt ngang boong tàu Oregon như một lưỡi hái cắt cỏ. Anh
nghe tiếng những đầu đạn rít qua bên trên anh và cảm nhận được sự điên
loạn của chúng lúc chúng lướt qua chỉ cách gương mặt và cổ anh vài phân.
Thật kỳ diệu, không một viên đạn nào chạm vào người Pitt suốt quãng
đường đau khổ cùng cực lúc anh lao tới khẩu Oerlikon.
Trên nét mặt Pitt lúc này hoàn toàn không có một điểm nào thú vị để
người ta nhìn ngắm. Đối với Cabrillo, gương mặt đó trông giống như một
mặt nạ vô luân, báng bổ. Cặp mắt màu xanh lục long lanh cháy bỏng vì giận
dữ và quả quyết. Đó là một vẻ mặt Cabrillo chẳng bao giờ có thể quên
được. Anh chưa từng nhìn thấy một người đàn ông nào có thái độ xem
thường cái chết một cách điên rồ như thế.
Cuối cùng, sau khi hoàn tất những gì có vẻ không thể, Pitt nâng khẩu
súng máy lên và bắn nát những gì còn sót lại đã rách tả tơi của sợi cáp dẫn
vào phòng kiểm soát hỏa lực, làm cho khẩu súng hai nòng được hoạt động
tự do, thoát khỏi hệ thống điều khiển điện tử. Rồi anh lao vào phía sau khẩu
súng và điều khiển nó bằng tay. Bàn tay phải của anh chộp lấy báng súng và
cò súng đã được lắp sẵn nhưng chưa bao giờ dùng tới. Chiếc tàu Oregon cũ
kỹ như hồi sinh, như một võ sĩ bị đòn chí tử lại chồm lên từ sàn đấu khi
trọng tài đếm tới chín và bắt đầu ra đòn. Đích nhắm của anh không phải là
thứ Cabrillo chờ đợi. Thay vì vãi đạn vào đài chỉ huy, khẩu Oerlikon bắn
với hỏa lực một ngàn
bốn trăm viên đạn mỗi phút về phía pháo tháp những khẩu một trăm
ly đang nhắm và chuẩn bị tiêu diệt chiếc tàu chở hàng.
Dù có vẻ như đó là một hành động vô ích và tuyệt vọng - cơn bão
những đầu đạn nhỏ chỉ rơi lộp độp và nảy thia lia khỏi cái pháo tháp bọc
