thép - Cabrillo vẫn nhận ra những gì Pitt định làm. Đúng là điên rồ, anh
nghĩ, một hành động điên rồ đến độ phóng túng ngông cuồng để làm một
việc không thể làm. Ngay cả khi có một chỗ tựa vững vàng để kềm giữ
nòng súng, chỉ có một siêu xạ thủ mới có thể đặt được một viên đạn vào
dưới họng súng của một khẩu súng đặt trong pháo tháp của một chiếc tàu
nhấp nhô trên những đợt sóng ngầm. Nhưng Cabrillo đã không nghĩ đến
hỏa lực khủng khiếp của khẩu Oerlikon dưới sự điều khiển của Pitt, anh
cũng không nhận ra định luật quân bình thuộc về phía Pitt. Ba đầu đạn nối
đuôi nhau chui vào họng khẩu súng chính giữa và quét xuống nòng của nó,
đập vào đầu đạn vừa mới được lắp vào hộp cơ bấm khẩu một trăm ly, kích
họat đầu nổ của trái đạn hầu như cùng lúc với thời điểm nó được bắn đi.
Trong một khoảnh khắc thời gian của địa ngục, trái đạn một trăm ly
đồ sộ bốc cháy, gây ra một tiếng nổ nghe thật ấm áp bên trong khẩu đại
pháo, xé toạc nòng súng như một cái hộp thiếc chứa quả bom anh đào ngày
Bốn Tháng Bảy , ngay lập tức biến khẩu pháo thành một đống thép nham
nhở. Rồi, như một hiệu lệnh, hai trái ngư lôi cuối cùng của tàu Oregon đâm
vào thân tàu Cliengdo. Một trái, thật kỳ diệu, xuyên qua một lỗ thủng đã
được trái ngư lôi tiền nhiệm của nó khoét sẵn, đi vào giữa chiếc tàu khu
trục. Chiếc tàu chiến rùng mình lúc một tiếng gầm dữ dội thoát ra từ trong
ruột của nó, tống thân chiếc tàu lên gần khỏi mặt nước. Một trái cầu lửa
bùng lên, phủ trùm quanh chiếc tàu. Sau đó, giống như một con thú khổng
lồ bị thương trí mạng, nó lại rùng mình và giẫy chết. Ba phút sau, nó biến
mất giữa một tiếng rít vang dội và một cột khói đen uốn éo bốc lên rồi lẩn
khuất vào bầu trời đêm, che khuất những vì sao.
Một đợt sóng mạnh quét qua tàu Oregon, và đợt thủy triều trồi lên
tiếp theo sau đó do chiếc tàu chìm gây ra làm nó rung lắc như một vùng trên
đất liền trong một trận động đất. Trên đài chỉ huy, Cabrillo đã không nhìn
thấy hành động giẫy chết sau cùng của tàu Chengdo. Chỉ những giây trước
khi Pitt khéo léo bắn hạ và biến nó thành một đống đổ nát bốc cháy, những
khẩu súng nhẹ của chiếc tàu khu trục mới cùng hội tụ hỏa lực của chúng về
phía đài chỉ huy tàu Oregon biến nó thành một gương sen những mảnh gỗ
vụn và những mảnh kính vỡ nát như thể nó bị nện bởi một ngàn cái búa tạ
lớn. Cabrillo có cảm giác không khí bị xé toạc chung quanh anh trong một
bản hợp tấu những tiếng nổ. Hai cánh tay anh quơ quào trong không khí lúc
anh bị hất văng ngược trở lại từ đài chỉ huy vào buồng lái. Anh rơi xuống
sàn, nhắm nghiền đôi mắt và vòng hai cánh tay ôm quanh cái hộp la bàn
