đoàn Kỹ sư Quân đội, mà ông là đại diện, là kiểm soát con quái vật và bảo
vệ hàng triệu người sinh sống cùng những đê chắn nằm dọc hai bờ của nó.
Với tư cách là Chủ tịch Hội đồng sông Mississippi, Tướng Montaigne
có nhiệm vụ thanh tra những dự án kiểm soát lũ mỗi năm một lần trên một
chiếc tàu kéo của Tiểu doàn Kỹ sư được trang bị đầy đủ tiện nghi không
khác gì một tàu du lịch. Trong những chuyến đi đó, ông tướng được tháp
tùng bởi một nhóm sĩ quan quân đội cao cấp và những nhân viên dân sự
dưới quyền. Dừng lại tại nhiều thành phố cảng dọc con sông, ông tổ chức
hội thảo với cư dân địa phương để nghe nguyện vọng và những lời than
phiền của họ về việc con sông đã ảnh hưởng đến cuộc sống dân chúng như
thế nào.
Tướng Montaigne không thích ăn uống với các viên chức dịa phương
và bị vây bọc bởi thói phù hoa của họ. Ông thích những chuyến thanh tra
không báo trước, xem đó như một công việc bình thường. Thuyền trưởng
Giraud và đoàn thủy thủ của ông này đang có mặt trên tàu. Không có tiệc
tùng giải trí, ông Montaigne có thể trực tiếp khảo sát tình trạng những
bờ kè và cầu cảng, những đê chắn sóng và những cửa cống dẫn đến con
sông hoặc từ con sông dẫn đi nơi khác.
Tại sao Tiểu đoàn Kỹ sư Quân đội lại đảm trách cuộc chiến không
bao giờ kết thúc chống lại lũ lụt ? Họ đã phát động tấn công đế chế ngự con
sông Mississipi từ những năm đầu thế kỷ mười tám. Sau khi xây dựng
những công sự trong suốt cuộc chiến tranh 1812 dọc theo dòng sông để
ngăn chận những lực lượng của người Anh, có vẻ như họ đã nhận ra sẽ có
lợi nếu biến đổi những kinh nghiệm này sang công việc dân sự, và Hàn lâm
viện Quân đội tại West Point đã thành lập trường kỹ sư duy nhất trong
nước. Ngày nay hầu như tổ chức này trông có vẻ như đã lỗi thời khi người
ta quan niệm những nhân viên dân sự làm việc trong tiểu đoàn đông hơn số
sĩ quan quân đội đến cả trăm lần.
Frank (giấy khai sinh của ông ghi là Frangois) Montaigne sinh tại
Cajun, trong giáo khu Plaquemines, bang New Orleans và trải qua thời kỳ
thơ ấu trong nền văn hóa Pháp — Acadia của miền nam bang Louisiana.
Cha ông ta là một ngư dân, hoặc chính xác hơn là một người đánh bắt tôm
hùm, đã xây dựng một ngôi nhà nổi trong đầm lầy với chính hai bàn tay của
mình và tạo được một số tiền lớn sau nhiều năm lao động, cho những thứ
ông đánh bắt được đến bán thẳng cho những nhà hàng hải tại New Orleans.
Và như hầu hết công dân Cajun, ông không bao giờ tiêu xài hoang phí, và
chết trong sự giàu có.
