Ông Montaigne có vẻ như bị lạc trong hình chiếu. “Có vẻ như nó
thuộc về một nền văn hóa xa lạ đến từ không gian và dựng lên một thành
phố ngay giữa sa mạc Gobi. Nó hoàn toàn chẳng ý vị gì và thực sự không
cần thiết. Tôi vừa nhớ lại một câu nói cũ: Tất cả rất đẹp nhưng không có
chỗ để đến”.
“Nó đâu có gây ấn tượng với ông”.
“Với vị trí như một điểm đến cuối cùng dành cho tàu bè, tôi thấy nó
chỉ có ích chẳng khác gì hột nút áo thứ nhì dưới bụng lại nằm trên trán tôi”.
“Thực khó tin Qin Shang lại được chấp nhận và được phép thực hiện
một dự án tốn kém như thế mà chẳng hứa hẹn đem lại lợi ích gì trong tương
lai”, ông Gunn nói.
“Hắn đưa ra một kế hoạch triển khai toàn diện đã được Cơ quan Lập
pháp bang Louisiana đồng ý. Dĩ nhiên, các chính trị gia sẽ nhảy vào bất kỳ
sự phát triển công nghiệp nhẹ nếu họ nghĩ sẽ làm tăng thêm việc làm và thu
nhập, để không mở rộng thêm hầu bao của người đóng thuế. Và như thế, ai
có thể trách móc họ chứ. Tiểu đoàn Kỹ sư, cũng chấp nhận việc chúng được
phép nạo vét lòng sông, vì chúng tôi không thấy có chướng ngại gây cản trở
dòng chảy tự nhiên của con sông Atchafalaya. Tất nhiên những người bảo
vệ môi trường sinh thái hò hổi boáng lên vì sự hủy hoại mang tính sinh tử
của một vùng đất ẩm ướt rộng mênh mông. Nhưng tất cả những chống đối
của họ, và của những kỹ sư của chúng tôi liên quan tới sự biển đổi vùng
châu thổ sông Atchafalaya trong tương lai đã nhanh chóng bị đẩy sang một
bên khi những tay vận động hành lang của Qin Shang đô ngọt ngào o bế
Quốc hội để được trọn quyền thực hiện dự án. Tôi còn gặp một nhà phân
tích tài chánh và một ủy viên hội đồng của thành phố cảng không nghĩ
Sungari là một thất bại trước khi kế hoạch của nó ra khỏi máy điện toán
đấy”.
“Tất nhiên, mọi giấy phép đã được chấp thuận”, ông Gunn nói.
“Những chiếu cố từ các viên chức cao cấp ở Washington, kể cả Tổng
thống Wallace, đã bôi trơn lối đi”, ông Montaigno thừa nhận. “Nhiều sự
chấp thuận đã đặt nền tảng trên việc trao đổi mậu dịch mới với Trung Quốc.
Quốc hội không muốn làm lật úp chiếc xe bò chở táo khi những tên chào
hàng người Trung Hoa ném Sungari vào những dự tính của chúng, và để
chắc ăn, nhất định phải có những món tiền cực lớn được Tập đoàn Hàng hải
Qin Shang bỏ ra để mua chuộc”.
Ông Gunn đi quanh cái hình chiếu ba chiều và nhìn qua một lỗ thông
gió của tàu Marine Denizen về phía khu phức hợp tại thượng nguồn cách đó
