đào bới từ một nơi cách đó chín mươi sáu ki-lô-mét về phía thượng nguồn
sông Atchafalaya”, ông Montaigne nói.
“Hắn không thể tìm ra đất bồi gần hơn cho việc phát triển à ?”
“Một bí mật”, ông Montaigne trả lời. “Những chủ thầu của Qin Shang
chở hàng tỉ mét khối đất bồi xuôi theo dòng sông bằng cách đào một con
kênh xuyên qua vùng đầm lầy và chẳng dẫn tới đâu cả”.
Ông Gunn thở dài, bực tức. “Hắn mong đợi tìm thấy thứ quỉ tha ma
bắt gì ở đó chứ ?”
“Cho đến thời điểm này, những hàng hóa của vài chiếc tàu thương
mại Trung Hoa cặp bến tại cầu tàu Sungari được chở đến đây bằng bè và
tàu kéo”, ông Montaigne giải thích, “Thậm chí nếu hắn nhượng bộ và xây
dựng một hệ thống vận tải vào ra cảng sông ước mơ của mình, thì ai ngoài
người Trung Hoa có thể mò đến ? Những trạm đến trên sông Mississippi đã
có thêm những công trình rất hiện đại dẫn tới những xa lộ chính, những
đường ray liên kết và một phi trường quốc tế. Không một Tổng giám đốc
điều hành nào có chút đầu óc lại chuyển hướng đội tàu buôn của mình từ
New Orleans đến Sungari cả”.
“Hắn có thể chở hàng hóa bằng bè xuôi ngược dòng sông Atchafalaya
và con sông Hồng đến một trung tâm vận tải xa hơn về phía bắc không ?”
“Một việc làm bị bỏ dở”, ông Montaigne trả lời. “Con sông
Atchafalaya có thể là một đường thủy nội địa dùng để vận chuyển, nhưng
dòng chảy của nó không bằng một nửa sông Mississippi. Nó bị xem là một
đường giao thông cạn, chỉ hạn chế trong việc vận chuyển bằng bè, không
như sống Mississippi có thể thích nghi với những tàu kéo lớn có công suất
mười ngàn mã lực đẩy cùng một lúc năm mươi chiếc bè buộc vào nhau
thành nhiều hàng như một đội hình hàng dọc rộng đến năm trăm mét.
Atchafalaya là một con sông phản trắc. Nó có thể trông hiền lành và bình
yên, nhưng đó là một cái mặt nạ che giấu bộ mặt thật xấu xa của nó. Nó chờ
đợi như một người gác cổng chỉ để lộ cặp mắt và hai lỗ mũi ra ngoài, sẵn
sàng tấn công người hoa tiêu thiếu cảnh giác trên sông hoặc người điều
khiển tàu du lịch mệt mỏi vì chuyến đi nghỉ cuối tuần. Nếu Qin Shang nghĩ
hắn có thể tạo dựng một đế quốc thương mại trên sông nước để truyền sức
mạnh cho việc chuyên chở hàng hóa xuôi ngược dòng sông Atchafalaya
hoặc băng qua vùng nước Intracoastal Wateway (Đường thủy nội địa), thì
hắn đã sai lầm nghiêm trọng. Không một đường kênh nào từng chứng tỏ
thích nghi với việc vận tải bằng bè lớn”.
