an ninh chung quanh Sungari không nhiều hơn bất kỳ cảng nào khác trên
hai bờ biển phía đông và phía tây. Nếu ông ta đúng, tôi thấy chẳng có lý do
gì để chơi trò thận trọng. Chúng ta chỉ cần gọi gã chỉ huy cảng và yêu cầu
được dành chỗ tại cầu tàu để sửa chữa. Và chúng ta sẽ làm việc trong bóng
tối”.
Ông Stewart gật đầu và gọi người chỉ huy cảng qua hệ thống truyền
tin vệ tinh bằng radio là phương tiện dụy nhất trên tàu. "Đây là tàu nghiên
cứu Marine Denizen của NUMA. Chúng tôi cần chỗ thả neo tại cầu tàu để
sửa chữa tấm lái”.
Gã chỉ huy cảng là một người nhanh nhẹn. Anh ta tự xưng là Henry
Pang, và sẵn sàng đáp ứng. “Được thôi, hãy giữ nguyên vị trí, tôi sẽ cho
một chiếc xuồng đến hướng dẫn ông đến cầu tàu số mười bảy, ông có thể
neo tàu ở đó. Còn nhiều chỗ trống đấy”
"Cám ơn ông, thưa ông Pang”, ông Stewart tỏ ra đã hiểu.
"Các ông nghiên cứu những loại cá lạ à ?” Pang hỏi.
“Không, chúng tôi theo dõi những dòng chảy trong vịnh. Chúng tôi
vướng phải một đàn cá ngoài khơi và bị hỏng tấm lái. Nó vẫn hoạt động
được, nhưng không đủ độ xoay”.
“Chúc vui vẻ trong thời gian lưu lại trong cảng”, Pang nhã nhặn nói.
“Nếu ông cần một thợ máy hàng hải hoặc những phụ tùng, xin báo cho tôi
biết”.
“Cám ơn ông”, ông Stewart nói, “Tôi chờ chiếc xuồng dẫn đường của
ông".
“Tướng Montaigne nói đúng”, ông Gunn nói. “An ninh rất thắt chặt ở
đây”.
***
Một cơn gió mạnh mang theo mưa kéo vào rồi tan biến trong đêm, để
lại trên những boong tàu Marine Denizen những ánh sáng yếu ớt lúc mặt
trời mọc. Ông Stewart phái hai thủy thủ ngồi trên một cái bệ nhỏ, và thả họ
xuống bên trên tấm lái, ra vẻ như họ có nhiệm vụ sửa chữa chỗ hư hỏng. Sự
vờ vĩnh này tỏ ra không cần thiết. Những cầu tàu và những cần trục vẫn
vắng lặng như một sân bóng đá trong những ngày giữa tuần. Hai chiếc tàu
chở hàng của Trung Quốc ông Gunn nhìn thấy chiều hôm trước đã rời cảng
trong dêm. Chiếc tàu Marine Denizen chiếm trọn cảng sông cho riêng mình.
Bên trong khu trung tâm thân tàu Denizen có một khoang lớn gọi là
ao mặt trăng. Hai cánh cửa trượt của nó tách ra như những cửa thang máy
nằm ngang, cho phép nước tràn vào trong ao mặt trăng cho đến khi nó
