ngang bằng với mực nước bên ngoài cao khoảng một mét tám. Đây là trái
tim của chiếc tàu nghiên cứu. Ở đó, những thợ lặn có thể tự do xâm nhập
vào trong biển mà không bị sóng nhồi, đó cũng là nơi tàu ngầm có thể được
thả xuống để thăm dò độ sâu, cũng là nơi các thiết bị khoa học giám sát và
tóm bắt những sinh vật biển đưa lên tàu để nghiên cứu trong những phòng
thí nghiệm của tàu.
Bị ru ngủ bởi không khí lặng lẽ như một nghĩa địa của Sungari, thủy
thủ đoàn và các nhà khoa học thong thả ăn điểm tâm trước khi tập trung
quanh khu vực làm việc bên trong ao mặt trăng. Một chiếc xe tự hành hoạt
động dưới nước treo trong một bộ yên bên trên mặt nước. Chiếc xe có kích
thước gấp ba lần chiếc xe tự hành Pitt đã sử dụng tại Hồ Orion. Hình dáng
của nó thon thả với hai ống đẩy phản lực nằm ngang, giúp nó đạt tới vận tốc
chín ki-lô-mét. Thiết bị thu hình gồm một camera video hoạt động dưới
nước rất nhạy và có độ phân giải cao. Chiếc xe tự hành còn có một camera
tĩnh kỹ thuật số và một giàn ra-đa thăm dò những tàu mắc cạn có thể phát
hiện xuyên qua một lớp vỏ thép, chỉ dẫn một lối đi. Một thợ lặn trong bộ áo
lặn có công dụng chống lại loài sứa, đang nằm ngửa trên mặt nước chờ
chiếc xe tự hành được thả xuống.
Ông Stewart nhìn qua một cánh cửa về phía ông Gunn đang ngồi
trước một máy điện toán gắn dưới một màn hình video lớn. “Đã sẵn sàng
chờ lệnh ông, Rudi”.
“Thả nó xuống đi”, ông Gunn nói, vừa vẫy một bàn tay. Cuộn dây gắn
vào cái yên kêu vo ve, và chiếc xe tự hành chậm rãi chìm vào trong khối
nước lúc nào cũng mờ đục của dòng sông. Người thợ lặn tháo rời bộ yên,
bơi lại một cái thang và leo lên khu làm việc.
Ông Stewart bước vào cái khoang nhỏ chứa đầy các thiết bị điện tử từ
sàn tàu lên tới nóc. Ông ngồi xuống cạnh ông Gunn đang điều khiển chiếc
xe tự hành qua bộ điều khiển của máy điện toán trong lúc nhìn vào màn
hình video. Tất cả những gì hiển thị là một bức tường màu xám dài bằng
thép vào trong khối nước mờ đục. “Thực tình mà nói, chuyện này như chỉ
mất công toi mà chẳng được gì”.
“Tôi chẳng bận tâm tranh cãi với ông đâu. Lệnh điều tra Sungari từ
dưới mặt nước đến trực tiếp từ Nhà Trắng đấy”.
“Coi bộ họ thực sự nghĩ Qin Shang sẽ chỉ đạo những chiến dịch buôn
lậu của hắn qua những hành lang dưới nước nối với những thân tàu của hắn
đây mà”.
